Если вы похожи на меня и считаете, что посидеть в людном кафе во вторник днем - значит расслабиться, тогда вам не о чем беспокоиться. Я думаю, это мое счастливое место. Я, мой столик на двоих —или, скорее, на одного — и солнце, ласкающее мои щеки из высокого окна, выходящего на центр Ванкувера.

Шипение пара и перемалывание кофейных зерен за прилавком, смешанное со звуками негромкой непринужденной беседы, стало саундтреком к моей жизни за последний год. Я тоже понятия не имею, почему. Каждый раз, когда я делаю вдох, запах кофе обжигает мне ноздри, и хотя моя сумочка никогда не сдвигается со стула напротив, не все, кажется, знают универсальное значение этого специфического жеста.

Повернув голову, я смотрю на улицу. Время обеда только что миновало, а это значит, что пешеходные переходы забиты людьми, а прохожие идут быстро. С каждым мгновением мимо проносится новая группа людей. За всеми - от подростков, одетых в форму частной средней школы, до чопорных деловых людей на каблуках и мокасинах на толстой подошве - трудно угнаться. На самом деле это ошеломляет.

Я заправляю свои выцветающие вишнево-рыжие волосы за уши и опускаю глаза на альбом для рисования, открытый передо мной. Страницы все еще пустые, несмотря на последние два оживленных часа, которые я сижу здесь. Мне неловко признаваться, что мне не удавалось создать ничего нового неделями, не говоря уже о часах.

Мой телефон жужжит на столе рядом с моим почти нетронутым растопленным фраппучино, и я рискну взглянуть на него. Имя моего брата мелькает над нашей фотографией на Саммит Филд прошлой весной, домашней арене команды МЛБ "Ванкувер Хэвок". Я морщусь, когда переключаю его на голосовую почту, и беру свой выброшенный ярко-розовый карандаш. Приклеив его к уголку моей бумаги, я прочитала слова Pussy Power, которые Обри выбила на деревянной стороне и подарила мне на день рождения.

По общему признанию, сейчас я не чувствую себя таким уж сильным, что довольно необычно.

Закинув одну голую ногу на другую под столом, я наклоняюсь поближе к своему альбому для рисования. Линии, которые я заставляю себя рисовать, просты и не требуют никаких усилий. Сначала появляются изогнутые формы женских бедер, а затем появляются икры. Пока я работаю, мои мысли успокаиваются. Я обрисовываю ее талию и бюст, прежде чем заняться руками и пальцами. Они ужасны, но, к счастью, это не имеет значения.

Как только я создаю тело, я тупо смотрю на него, не в силах двигаться дальше.

Мой телефон снова жужжит, и вместо того, чтобы снова игнорировать его, я провожу пальцем по экрану и беру трубку.

- Чего ты хочешь? - спросил я.

“Кто нассал тебе в овсяные хлопья с семенами чиа на ночь?” Уэс смеется мне в ухо.

- Сейчас действительно не время приставать ко мне.

Его смех мгновенно затихает, сменяясь серьезностью, которой, как он любит притворяться, не существует под всеми его громкими шутками и непринужденным поведением. “Почему?”

Я хочу сказать ему правду, но быстро решаю этого не делать. Не тогда, когда он тот, кто выделил мне деньги на создание моего бренда одежды Soft Body, и кто, я знаю, ждал, что из этого действительно что-то получится.

Признать, что он, возможно, потратил деньги на мечту, которая, возможно, никогда не осуществится, кажется невероятно плохой идеей.

“ Просто занят. Ты же знаешь, какой я становлюсь, когда не завтракаю.

- Значит, никто не помочился тебе в овсянку на ночь.

Я слегка улыбаюсь. - Нет, и у меня это было один раз. Ты можешь забыть об этом”.

“Отпустить что?”

Так-то лучше. - Зачем ты, собственно, звонил?

- Мне нужно, чтобы ты сказал папе, чтобы он прекратил попытки поговорить со мной, пока я не заблокировала его номер.

- Как долго ты собираешься продолжать в том же духе, Уэс?

- Столько, сколько потребуется, чтобы донести мою точку зрения.

Я закрываю глаза и оставляю карандаш, на данный момент с набросками покончено. - Ты знаешь, он просто... беспокоится.

Верно, потому что это достаточно хорошее объяснение того, почему наш отец ненавидит работу Уэса и не знает, как держать рот на замке по этому поводу. Поначалу было забавно присоединиться к его тычкам, которые он делал, когда мы были подростками, а Уэс все еще играл в мяч в старших классах. Для меня все изменилось в тот момент, когда на трибунах во время его игр появились скауты высшей лиги, и колледж заинтересовался им отсюда и до Флориды. Теперь он входит в тройку лучших кэтчеров MLB, а наш отец все еще задирает от него нос.

Это нанесло непоправимый ущерб не только их отношениям, но и тому, что у всех нас общее. Поскольку через пару месяцев у Уэса день рождения, мама поручила мне убедить его пойти на вечеринку, которую она надеется устроить, но я не вижу, чтобы это произошло. Не до тех пор, пока там будет папа.

Они оба слишком упрямы, и что касается Уэса, то здесь также есть годы накопившейся обиды, с которой нужно разобраться.

- Не принимай его сторону прямо сейчас, Элль.

“ Я не собираюсь. Ты это знаешь.