Но слова Стеллы вмиг разрушают сочувствие, промелькнувшее на лице Мейв.

— Ты играешь с огнем.

— Да отстань ты от неё. — Мейв разворачивается вполоборота к Стелле. — Таким, как мы, вообще трудно найти любовь.

Я кручу в пальцах ножку бокала, покоящегося на колене, приготовившись слушать те же самые аргументы, которые вспыхивали между ними уже сотню раз.

Стелла подается вперед, чтобы заглянуть мне в глаза перед первой порцией нотаций.

— Любовь? — Она вскидывает руку, указывая, как я понимаю, в сторону Колина, и мне остается лишь надеяться, что он нас еще не заметил. — Этот человек упрятал твою мать в тюрьму, Хлоя. И тебя он тоже хочет посадить, если ты вдруг забыла. И он сделает это, если ты подпустишь его слишком близко. Он точно такой же, как те мужчины, которых мы всеми силами пытаемся уничтожить.

— Нет, он не такой, Стелла. — Я разгрызаю кофейное зернышко на зубах.

Это трудно объяснить, если наблюдать за ситуацией исключительно со стороны, но я вижу это в глазах Колина — он совсем меня не боится. Черт, возможно, он даже не до конца верит в мою опасность. Но какая-то его часть знает, кто я, и все равно желает меня. Готова поспорить, именно от этого он и обделывается от страха. Нелегко смириться с тем, что ты хороший парень, в чьих венах течет капля дурной крови, но у меня ушли годы, чтобы принять это в себе. Могу представить, как человеку вроде него, образцово-показательному детективу, приходится еще тяжелее. Но я покажу ему, что так бывает. Можно быть немного хорошим и немного плохим. Это не делает тебя гнилым.

Внешне он может казаться таким же скверным, как и те подонки, от которых мы избавляем эту землю. Но его одержимостью мной движет совсем другое.

Это не гордыня, не эго и не желание что-то доказать, как у всех тех выродков, что причиняют вред женщинам и детям. Это интуиция, стремление восстановить справедливость.

И его чутье не ошибается, просто он сам об этом не догадывается. Вернее, у него просто нет ни единой улики, чтобы это доказать. И не появится, потому что у нас троих и наших единомышленников отлажена чертовски надежная система.

— Я вообще не понимаю, зачем тебе то, что этот мужик может предложить. Он же свинья.

Мы с Мейв одновременно прыскаем от этой двусмысленности (Прим. пер.: На английском сленге pig («свинья») — это одновременно и оскорбление, и грубое презрительное прозвище полицейских), и Стелла бросает на нас выразительный взгляд.

Несмотря на резкость её слов, я не чувствую себя обиженной или задетой. Стелла заменяет нам троим мать. Она отчаянно пытается уберечь нас, чтобы каждый наш шаг и решение принимались с предельной осторожностью.

Когда тебе приходится пережить похищение, это накладывает свой отпечаток.

И она ведь не совсем не права. Как вообще кто-то может полюбить таких, как мы?

Тех, кто убивает и забирает жизни, пусть даже из благих намерений.

И уж тем более кто-то вроде Колина Миллса, чья верность правосудию и закону затмевает любую возможность увидеть, что иногда два преступления дают в сумме справедливость.

Он слишком поглощен своим долгом государственного служащего, чтобы тратить время на попытки построить нормальную жизнь и просто развлечься. Он женат на работе, и там, судя по всему, нет места для отношений или отдыха. Я даже не уверена, что он находит время на дружбу, если не считать дружеских отношений с коллегами по департаменту. Что вообще случилось с его семьей? И где он пропадал весь этот год?

— Я отойду в туалет, — бросаю я девчонкам, собирая со стола пустые бокалы, и несу их к барной стойке. Я изо всех сил подавляю желание оглядеться по сторонам и проверить, где обосновался Колин со своей компанией.

Пока я стою у бара в ожидании, когда Микки освободится с клиентом в другом конце стойки, чтобы заказать еду, рядом пристраивается какой-то парень. На его щеке появляется ямочка, когда он выдает кривоватую улыбку. Не могу понять, то ли он в курсе, кто я такая, и ему плевать, то ли просто напрашивается ко мне домой в надежде слить местному паблику «Peak» эксклюзивные кадры изнутри дома убийцы.

— Могу я угостить тебя выпивкой?

Я кошусь на него.

— Лучше не надо.

Я ловлю взгляд Микки, мысленно умоляя её поторопиться, но её глаза отчаянно сигналят мне совсем о другом, и мне требуется доля секунды, чтобы осознать причину.

Этот направленный на меня взгляд я узнаю где угодно.

— Проваливай от неё нахрен.

Я с трудом сглатываю подступивший к горлу ком, опираюсь локтем о стойку и поворачиваюсь к Колину. Он стоит в одиночестве в пяти футах позади меня. Я натягиваю на губы сладкую улыбку.

— Детектив. С возвращением.

— Детектив? — бормочет тип рядом со мной. Его взгляд падает на значок, закрепленный на бедре Колина, после чего он втягивает голову в плечи и поспешно ретируется без лишних слов.