Накануне я нашёл тело матери на кухонном полу и чувствовал, что они вернутся за домом. Лиззи я отправил к соседям — это было благословение. Мы оба были в школе, когда её убили. Я нашёл тело, потому что зашёл на кухню первым. Успел схватить Лиззи и закрыть ей глаза, чтобы она ничего не увидела. Это было единственное хорошее, что случилось на той неделе.

На фотографиях мама выглядит сияющей. Счастливой. Я не сохранил ни одной, где был он. Он был причиной её смерти. Из-за него её убили. Он влез не в своё дело, и они убили её из-за этого. Его оставили в живых и отправили в тюрьму. Я даже не знаю, где он сейчас, и мне всё равно.

Я получил опеку над Лиззи, и мы уехали. Я сменил наши имена, как только смог, а потом встретил Кэша. Тогда всё сложилось так легко. Тогда — легко. Сейчас — не очень.

Я убрал фотографии обратно в сейф и обратил внимание на Лео. Мы немного поиграли в мяч, а потом пришло сообщение от Сейдж:

«Ты случайно не хочешь поужинать с моими родителями в эти выходные?»

Словно она сама выполняла мою работу. Это идеально. Это позволит заложить фундамент. Как только я пойму планировку их дома, и они привыкнут ко мне, всё будет готово.

«Наверное. Это принесёт мне дополнительные очки?»

Мне хотелось бы видеть её лицо, когда она читает сообщение. Услышать, как она отвечает.

«О, думаю, я найду несколько способов тебя отблагодарить».

Я не смог удержаться от улыбки — всё шло как по маслу.

«Надеюсь, это способы подразумевают тебя без одежды».

Клянусь, я почти слышал её смех.

«Может быть...»

Я тихо рассмеялся, когда Лео толкнул меня лапой, напоминая о себе. Я бросил мяч, и он помчался за ним, как сумасшедший.

Всё складывалось идеально.

***

Сейдж была завалена тестами, курсовыми и прочими делами всю оставшуюся неделю, так что я почти ничего от неё не слышал. Тем не менее я всё равно привёл квартиру в порядок. На всякий случай.

Мой преследователь тоже больше не подавал признаков жизни. Половина меня хотела отправить ему ответное сообщение, но я удержался. Если повезёт, эта работа скоро завершится, и мы уедем отсюда. Новая личность, новые телефоны — и всё будет позади.

Парни выяснили, откуда была сделана фотография. Преследователь выбрал идеальное место — спрятался в переулке, который выходил на противоположную сторону улицы, обеспечивая ему лёгкий путь к отступлению. Там не оказалось никаких улик, кроме мусора, грязи и пустых банок. У нас нет своей криминалистической команды, так что это очередной тупик. Единственное, что остаётся, — держать ухо востро и ждать, когда он решится на следующий шаг. Потому что скоро ему станет недостаточно просто слать сообщения и делать снимки.

Парни спорили, куда двигаться дальше. Я склонялся к западному побережью — мы давно там не были. Чем дальше отсюда, тем лучше. Переезд означал бы перемещение Лиззи, но она у нас адаптируется легко. Она уже не раз переезжала и нормально справлялась. Скрывать её существование от остальных непросто, но я справлялся.

Я уже размышлял, состоится ли ужин с родителями Сейдж, когда она появилась в моём офисе в четверг. Я предупредил Грейс, что, если я не с клиентом, Сейдж может заходить в любое время.

Я как раз завершал телефонный разговор, когда дверь открылась, и она вошла. На ней было чёрное платье, чёрный шарф с черепами и потрясающие ботинки. Чёрный на ней всегда выглядел потрясающе.

— Я принесла тебе обед, — сказала она, поднимая два больших бумажных пакета из местного магазина сэндвичей.

— Отличный тайминг, — ответил я, отодвигая стопку бумаг в сторону и блокируя компьютер.

— Как школа? — спросил я, пока она раскладывала еду. Для меня — сэндвич с беконом, листьями салата и помидорами. Для неё — рулет с индейкой, фруктовый салат и кола на двоих.

— Убей меня, — простонала она. — Ты даже не представляешь, сколько консилера у меня под глазами, чтобы хоть как-то выглядеть нормально. Я уже думаю о капельнице с кофеином.

Она всегда умела меня рассмешить.

— Ну, выглядишь ты вполне отдохнувшей. Хотя уверен, что капельница с кофеином вызвала бы негодование у медиков. — Она надуть губы и начала есть свой рулет.

— Ну, люди же летают в другие страны ради дешёвой пластики, — подмигнула она. — Может, и я так смогу.

Я покачал головой, усмехаясь её нелепости.

— У меня есть ещё одна причина принести тебе обед, кроме как увидеть тебя, — сказала она.

Я так и думал. Разрезал сэндвич пластиковой ножом и взял одну половину.

— Дай угадаю, это как-то связано с твоими родителями и ужином, на который я согласился пойти? — спросил я, прежде чем откусить кусок.

— Да. Слушай, тебе правда не обязательно это делать, если не хочешь. Я могу сказать им, что у тебя свинка или что-то в этом духе.

Я чуть не подавился сэндвичем от смеха.

— Нет, всё нормально, — сказал я после того, как прожевал и сделал глоток колы.

— Просто не хотела, чтобы ты чувствовал себя обязанным, если не хочешь идти. Я знаю, что семейные дела для тебя — больная тема.