Атмосфера ресторана завораживала — мягкая, обволакивающая, словно созданная для того, чтобы расслабиться. Напитки лились легко, смех звучал свободно. Здесь мне было проще говорить, будто можно позволить себе быть чуть больше Сайласом и чуть меньше Куинном.

Сейдж была ослепительна. Не то чтобы она когда-либо выглядела иначе, но в этом освещении, под лёгким воздействием алкоголя, я просто не мог оторвать от неё глаз.

— Ты пялишься, Куинн Бранд.

— Ты так прекрасна, Сейдж Бомонт, — ответил я. Она закатила глаза, но уголки её губ тронула улыбка.

— Что за дешёвый трюк.

— Моя цель — использовать на тебе абсолютно все.

Она сделала глоток своего коктейля и приподняла брови.

— Всё?

— До последнего.

Сейдж покачала головой, но её нога вдруг скользнула вдоль моей ноги под столом.

— Осторожнее, Сейдж Бомонт, — сказал я, прищурившись.

— Без понятия, о чём ты говоришь.

Музыка звенела в ушах, заставляя тело двигаться в её ритме, и мне стоило больших усилий не переброситься через стол, чтобы утонуть в Сейдж прямо сейчас. Я только что был с ней несколько раз, а теперь хотел её ещё больше.

Она просто работа.

Просто работа.

— Обожаю эту песню, — сказала она, прикрыв глаза и слегка покачиваясь.

Мы уже закончили ужин, и я гадал, захочет ли она заказать десерт или предпочитает вернуться в отель, чтобы я снова овладел ею.

Но вместо этого я встал и протянул ей руку. Мы танцевали на нашем первом свидании, и теперь казалось правильным сделать это снова.

Я не знал этой мелодии, но это был насыщенный джазовый номер, достаточно медленный, чтобы держать Сейдж близко. Я обнял её, мы двигались вместе, и я закрыл глаза, потому что её было слишком много. Иногда я просто не мог вынести всего, что она дарила.

Просто работа.

Сейдж тихо вздохнула, положив щёку на мою грудь.

Я держал её и старался снова стать Куинном. Я позволил себе быть слишком много Сайласом, а это должно было прекратиться. Нужно защищаться от неё.

Я никогда не был влюблён. Чтобы полюбить, нужно открыться, и это не столько про любовь к другому человеку, сколько про разрешение любить себя. А я не могу этого допустить. Не в романтическом смысле. Я люблю Лиззи — и этого мне достаточно. Любить кого-то — значит дать ему неограниченную власть причинить тебе боль. И я никогда не отдам эту власть.

Сейдж подняла голову и посмотрела на меня.

— Ты действительно хорош в этом, Куинн. Во всех этих любовных делах.

У меня перехватило дыхание, когда я услышал, как она сказала «любовные дела».

— Значит, мы этим занимаемся? — спросил я. — Ты хочешь, чтобы я дал определение нашим отношениям?

Или как говорил Кэш, «ОНО».

— Это будет нормально? Не обязательно, мы можем оставить всё как есть, если ты хочешь.

Нет. Это важная часть моего плана. Я должен добиться её абсолютного доверия.

— Для меня будет честью встречаться с тобой, Сейдж.

Она улыбнулась и снова уютно устроилась на моей груди.

— Отлично. Я тоже хочу встречаться с тобой. Но у меня есть одно правило. — Её взгляд стал серьёзным, зелёные глаза устремились прямо на меня.

— Какое?

— Ты не имеешь права разбить мне сердце.

Я посмотрел на неё, и моё дыхание на мгновение сбилось. Я разочарую её. Это единственный исход этой истории.

Но я постарался улыбнуться как можно убедительнее.

— Думаю, если чьё-то сердце и будет разбито, то моё, — сказал я.

Она снова перешла к игривому тону.

— Постараюсь его не разбивать, — тихо ответила она, проведя рукой по моей груди в том месте, где билось моё сердце. Она наверняка чувствовала, как оно ускоряется. Оно всегда так реагирует на Сейдж. Стоит ей оказаться рядом, и я ничего не могу с этим поделать. Это просто биологическая реакция на красивую, весёлую и сексуальную женщину. Инстинкт размножения, потребность продолжить род.

— У тебя доброе сердце, Куинн.

Мне не хотелось говорить о сердцах. Ни о своём, ни о её, ни о том, как они запутываются в этой странной игре.

Одно я знал точно: когда эта работа закончится, мне придётся уехать. Я не смогу остаться в одном городе с Сейдж, рискуя встретиться с ней снова. Это было бы слишком.

— Хочешь десерт или вернёмся в отель? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Думаю, я хочу вернуться в отель и съесть десерт там. В постели. И съедобный, и не только, — ответила она, отстраняясь.

— Мне это тоже нравится.

Я расплатился, обнял её за плечи, и мы вышли на улицу к ожидавшей нас машине.

— Этот вечер был просто потрясающим, Куинн. Абсолютно потрясающим.

— Запоминающимся?

— Несомненно. И он ещё не закончен.

Глава 17

Сейдж и я вернулись в отель и заказали все десерты, которые только были в меню доставки прямо в номер. Наверняка они решили, что мы устраиваем вечеринку, потому что прислали приборы на шестерых.