С Сейдж невозможно было быть мягким или сдержанным. Как только я касался её, всё, чего я хотел, — это разорвать её на части и утонуть в ней.

Она тяжело вздохнула.

— Ты прав. Но, может, на обратном пути?

Точно на обратном пути.

Она подмигнула мне, садясь на заднее сиденье. Я устроился рядом, и водитель закрыл за нами дверь. Он уже знал пункт назначения — это должен был стать сюрприз для Сейдж.

— Куда мы едем? — спросила она, глядя в затемнённое окно.

— Скоро увидишь, — сказал я, взяв её за руку. Мне нужно было чувствовать её.

В глубине души я понимал, что увязаю с этой девушкой слишком глубоко. Мне нужно было остановиться, иначе я рисковал потерять всё, чего уже добился. А это было недопустимо. Сейдж была моей целью. Я смотрел на неё и твердил себе, что это просто работа. Всего лишь работа.

— О чём ты думаешь? — спросил я.

Она перевела взгляд на меня.

— Ни о чём. Просто думаю, как мне повезло, что мы зашли в одно и то же кафе. Ты когда-нибудь задумывался, как странно бывает встретить кого-то таким образом?

Да, я думаю о таких мелочах. Мои родители познакомились благодаря случайности, и эта встреча изменила всю мою жизнь, жизнь Лиззи... и привела к смерти моей матери.

— Ты веришь в судьбу? — спросила она, глядя на меня своими ярко-зелёными глазами, от которых невозможно было отвести взгляд.

— Да, — солгал я с улыбкой.

***

— Раньше здесь был подпольный бар, — сказал я, подавая ей руку, чтобы помочь выйти из машины спустя двадцать минут. Вход в ресторан выглядел ничем не примечательно: обычная дверь в коричневом таунхаусе, стоящем, казалось, в жилом районе.

— Ты шутишь, — отозвалась она, пока мы поднимались по ступеням, и я постучал в дверь.

— Нисколько, — ответил я. Дверь приоткрылась, и мужчина спросил, есть ли у нас бронь.

— Бранд, двое, — сообщил я, и дверь открылась шире. Я услышал, как Сейдж резко втянула воздух. Помещение оказалось узким, тесным и погружённым в полумрак. Единственный свет исходил от красных лампочек, свисающих с потолка.

— Следуйте за мной, — сказал администратор и повёл нас по скрипучим деревянным полам. Звук шагов был приглушён, и я задумался, добавили ли они звукоизоляцию специально или это было частью оригинальной конструкции.

В конце коридора находилась ещё одна дверь, которую хост открыл металлическим ключом. Атмосфера казалась до предела загадочной и завораживающей.

Когда дверь распахнулась, нас окутал поток звуков, словно мы шагнули в иной мир.

— Невероятно, — выдохнула Сейдж рядом со мной.

Место действительно впечатляло. Богатые оттенки красного и бордового, обилие кирпичной кладки и кожаная мебель придавали пространству ощущение старины. Бар был сделан из старых бочек, явно вручную.

Скрипучая музыка доносилась из скрытых колонок, специально искажённая для создания нужной атмосферы.

Администратор провёл нас вглубь, к угловому столику с двумя потёртыми кожаными креслами и маленьким столиком, сделанным из бочки. Свет здесь был приглушённым, и я наблюдал, как лицо Сейдж меняется, пока она оглядывалась вокруг.

— Это просто потрясающе, — произнесла она, сияя. — Браво, ты отлично справился.

— Спасибо, — улыбнулся я, пока хост ставил на стол воду и протягивал нам меню.

— Хотите узнать наши специальные блюда? — Мы с Сейдж кивнули, и он перечислил всё по памяти, добавив, какие из них нравятся ему больше всего.

— Всё звучит так заманчиво, — сказала Сейдж, глядя на меня. Я согласился. Мне хотелось попробовать всё меню, включая напитки.

— Я дам вам несколько минут, — сказал администратор и ушёл.

«Боже мой!» — одними губами произнесла Сейдж, глядя на меня.

— Это место просто невероятное.

— Я думал, тебе понравится, — признался я. Зная её любовь к искусству, я был уверен, что она оценит историю этого места, напечатанную на обратной стороне меню.

— Чувствуется, будто мы перенеслись во времени, — заметила она, пока из колонок зазвучал Луи Армстронг. — Спасибо, что привёл меня сюда. Я бы никогда не узнала об этом месте без тебя.

Она протянула руку через стол, и я вложил в неё свою. На этот раз она поцеловала тыльную сторону моей ладони, и от её прикосновения моя кожа покрылась мурашками. Чёртов стол был слишком большим. Мне бы хотелось, чтобы она сидела у меня на коленях, но это выглядело бы странно.

— Рад стараться, — сказал я с улыбкой. — Ну, что будешь заказывать?

— Думаю, начну с коктейля «Мэри Пикфорд».

Я просмотрел меню напитков и выбрал «Сайдкар». Мы обсудили закуски и остановились на лобстеровых канапе. Когда вернулся официант, мы сделали заказ.

— За сухой закон, — провозгласила Сейдж, поднимая свой «Мэри Пикфорд».

Я поднял свой «Сайдкар», и наши бокалы звонко столкнулись.

— За сухой закон, — повторил я с усмешкой и подмигнул ей.

***