Галерея впечатляла разнообразием полотен. Тут вам и морские баталии с участием парусных кораблей, и средневековые замки, и ночные пейзажи, и героические типы в доспехах. Лица усопших предков показались мне смутно знакомыми. Я начал перебирать в памяти фотографии из досье своих врагов, которые скрупулёзно формировал мастер Багус. И вскоре, кажется, понял, кому принадлежит эта усадьба.

На моём лице появилась кровожадная ухмылка.

Правду говорят: на ловца и зверь бежит.

Не доходя до второй гостиной, которая с экспозицией холодного оружия под стеклом, я свернул в полутёмную арку и поднялся вверх по спиральной лестнице. Оказавшись в уютном лобби с диванчиком и двумя креслами, призвал Хорвен. Вывел её через три стены прямо в лобби.

Гончая, несмотря на повреждения, держала иллюзию.

Кабинет, защищённый от просвечивания, находился прямо над нами.

И я уже собирался отправить туда Хорвен, но тут с гончей стало твориться неладное. Будто кто-то незримый схватил её гигантской пятернёй, зафиксировал посреди комнаты и начал сжимать в кулаке.

Кинетик стоял чуть поодаль, под сводами арки.

Делаю гончую проницаемой.

Хорвен смещается с вектора атаки.

А под ногами кинетика разверзается бездна. На доли секунды разверзается. Ровно настолько, чтобы этот хмырь провалился в деревянный настил по колено.

Выбросив руку с кромсателем, отправляю клинок по смертоносному маршруту.

Нож со свистом вспарывает воздух, а потом застывает в сантиметре от переносицы врага.

Как же меня достали кинетики!

Уплотняю гончую, делаю проницаемым нож и вгоняю в череп противника. Возвращаю клинку нормальные свойства. Враг ничего не успевает сделать. Разве что умереть. Выдрав клинок из его головы, восстанавливаю кромсатель.

Покойник с глухим стуком валится на спину.

Я отдаю приказ.

Гончая влетает в потолок… и упирается в незримую преграду. Как и предполагал, кабинет хозяина дома чем-то экранирован.

— Ладно, — сказал я. — Будет по плохому.

Поднимаясь по спиральной лестнице на третий этаж, я уже знал, что в нашу сторону движется группа людей. Хозяин особняка держал связь со своими эсбэшниками.

И от этих людей несло мощью.

Мы с Хорвен разделились.

Я остановился на витке между двумя этажами, а гончая просочилась сквозь крышу, пролетела несколько метров и камнем рухнула вниз. Все перекрытия были бесплотными.

Державшийся позади одарённый, мощный электрик, расплескался кровавыми брызгами. Второй охранник обернулся, но недостаточно быстро, и тут же лишился головы. Вокруг третьего завихрилась ки, и я поспешил вывести гончую через крышу. Потолок и часть стены покрылись льдом.

Криос небрежно повёл рукой.

Ледяная корка проморозила ещё несколько метров над его головой.

А в следующую секунду прилетела пуля.

Поднявшись по лестнице, я подошёл к хрипящему и булькающему охраннику. Добил через глазницу, удлинив кромсатель.

Гончая просочилась сквозь потолок.

Приблизившись к двери кабинета, я замер. Начал всматриваться в препятствие, врубив прозрачность. Когда стало ясно, что я вижу обстановку комнаты в мутном, искажённом виде, вкачал ещё больше ки.

И таки пробил!

Картинка немного стабилизировалась.

Я увидел размытый человеческий силуэт, который, хоть и норовил смазаться, но с усилением техники обретал чёткость. Да, это был тот, на кого я и рассчитывал. Портреты внизу имели выраженное фамильное сходство. Человек хоть и выглядел двадцатипятилетним, но я знал, что он гораздо старше. И когда я говорю «гораздо», до подразумеваю столетия. Очередной бес, представитель объявившего мне войну «глубинного государства».

Что ж, надо бы проверить на прочность местную артефакторику.

Отступив на шаг, я поднял пистолет.

Применил свой Дар к дверному полотну… и меня предсказуемо оттолкнула неведомая сила. Пришлось влить больше энергии, буквально продавливая материю полотна. Сложно передать эти ощущения. Будто ломаешь упругую стену, гибкий пузырь.

Внутри стены протянулись геометрические узоры.

Кабинет противостоял мне.

Запасы ки вливались в Знаки, приводили в движение скрытые механизмы. Добрых полминуты продолжалась эта дуэль. Мой ранг, далеко перешагнувший за планку «высшего», против сложнейшей техномагической структуры. Я бы в итоге проиграл, потому что одарённые могут подпитывать защитные системы собственной энергией…

Вот только бес за дверью не мог.

Невозможность свободно манипулировать энергией ки — такова плата за бессмертие.

Я надавил ещё сильнее, и дверь стала проницаемой.

Выстрел.

Фигура человека дёрнулась, сползла в массивное кресло.

— Жди здесь, — приказал я Хорвен.

И шагнул в дверь.

Просочился с усилием, подпитывая расход циркуляцией. Буквально продавил себя через сопротивляющуюся материю. Как через пластилин или очень плотное желе.

Кабинет был консервативным.

Тёмное дерево, натуральная кожа, фамильный антиквариат. Обширная библиотека, забитая старинными фолиантами. Всё под стеклом, от пола до потолка.

Массивный двухтумбовый стол.

И в кресле, за этим столом, побледневший лорд Камминг. Изысканный денди в сшитом на заказ дорогом костюме. Образ портило лишь красное пятно, расползающееся по белой рубашке.