Парк-авеню, 432, возвышалось над каждым зданием на горизонте Манхэттена. Его стройный серый корпус с рядами окон тянулся выше Эмпайр-стейт-билдинг, словно бросая вызов любому, кто посмеет его игнорировать.

Я готова была поспорить, что большинство его жильцов придерживались той же позиции. Особенно Ашер.

— Могу вам чем-нибудь помочь, мисс? — Швейцар улыбнулся мне, когда я подошла к входу.

— Я к Ашеру Бруксу.

— Он вас ожидает?

— Да. — Я соврала не моргнув глазом. — Ожидает.

— Хорошо, тогда мне нужно, чтобы администратор внутри позвонил и подтвердил это, — сказал он, открывая дверь. — Вы можете подождать в лобби.

— Вообще-то, нет. — Я не хотела, чтобы в это впутывали лишних людей, на случай если я передумаю. — Я здесь в качестве сюрприза.

— Мистер Брукс ненавидит сюрпризы.

— Я знаю, но я организую свадьбу его брата. — Я коснулась экрана и показала ему фото с вечеринки в честь помолвки. — Видите? Мне нужно обсудить с ним кое-какие важные детали.

— Тогда в чем же здесь сюрприз?

Хороший вопрос…

— Как ваше имя, мисс?

— Эшли Санрайз.

Он одарил меня пустым взглядом.

— Кэти Элизабет.

— С этого и надо было начинать. — Он улыбнулся. — Вы в его списке одобренных гостей.

— Правда? — удивилась я. — С чего бы это?

— Вы можете подняться на лифте, мисс Элизабет, — он проигнорировал мой вопрос. — Я позвоню через семь минут, чтобы подтвердить ваше прибытие. Идет?

— Вполне. Спасибо, сэр. — Я прошла мимо него, но потом остановилась и крикнула через плечо: — А вы не скажете, когда он внес меня в этот список?

— Проходите к лифту, мисс Элизабет. — Он закрыл дверь.

Я миновала мраморные фонтаны и картины в золотых рамах в лобби, сосредоточившись на предстоящей ужасной задаче.

Я не уверена, хочу ли я выходить за него… Мне нужен план «Б», пожалуйста…

Слова Мишель всё еще резали мне сердце, сколько бы раз я ни прокручивала их в голове.

Динь!

Двери лифта плавно разъехались, и я оказалась в коридоре с панорамными окнами. Подойдя к апартаментам №1, я затаила дыхание и нажала на звонок.

Прошло несколько секунд — тишина.

Я нажала снова.

Ничего.

Ох, ну всё. Я забарабанила в дверь изо всех сил.

— Я знаю, что ты дома, Ашер! — закричала я. — Открывай!

Я уже подумывала позвонить его ассистентке, как дверь распахнулась, и передо мной предстал Ашер, в одном плотном белом полотенце на бедрах.

Капли воды стекали по его рельефной груди, и я невольно проследила за тем, как они опускаются всё ниже и ниже, пока не поняла, что он прекрасно видит, куда я смотрю.

— Не так я представлял себе момент, когда ты придешь в чувство, — сказал он с ухмылкой. — Почему ты в одежде?

— Не льсти себе. — Я закатила глаза. — Ты позволишь мне войти?

— Сейчас это не лучшая идея.

— Что, у тебя гости? — спросила я. — Новая подружка?

— Ты сама знаешь, что нет. — Он скрестил руки на груди. — Чего ты хочешь?

— Это личное.

— Мы можем поговорить о личном прямо здесь.

— Ладно. — Я пожала плечами. — Мне нужна твоя помощь в деле, с которым, боюсь, я сама не справлюсь.

— Я предлагал тебе секс еще несколько лет назад. — Он улыбнулся. — Гарантирую, ты получишь оргазм.

— Кое-кто хочет сорвать свою свадьбу. — Я проигнорировала его комментарий и то, как бешено заколотилось сердце от его слов. — Она не уверена на сто процентов, хочет ли всё отменять, но ей нужен план на случай, если она решит нажать на курок.

— Дай ей мой номер.

— Он у неё уже есть.

— Значит, ты просто пришла на меня посмотреть?

— Она хочет, чтобы я была посредником, — отрезала я. — Она не хочет говорить с тобой об этом напрямую.

— Окей… Что ж, мне нужно, чтобы Келси сначала провела небольшое расследование и убедилась, что я не имею дела с психопаткой.

— Ты серьезно проверяешь своих клиентов? — спросила я. — Я думала, ты берешься за любого, кто готов платить.

— У меня десятиэтапный процесс отбора, веришь или нет.

— Скорее нет. Но я могу за неё поручиться, и ты можешь мне доверять. Она не психопатка.

— У неё есть имя?

— Я дам тебе всю информацию, как только ты согласишься мне помочь.

— Я так не работаю, Кэти.

— Ты должен мне услугу.

— Нет, если мы ведем счет, то, насколько я помню, это ты мне должна.

— Проверь еще раз.

Он прислонился к дверному косяку, словно прокручивая в голове все наши стычки, сортируя их от «крайне неприязненных» до «терпимых» и «полезных».

— Ладно, признаю, я твой должник, — наконец сказал он. — Я помогу, при условии, что все данные пройдут проверку.

— По рукам. — Я протянула ему руку, чтобы закрепить сделку, и в ту же секунду, как его ладонь коснулась моей, пожалела об этом.