Тесса кашляет, прикрывая перчаткой рот, когда мы приближаемся к полуразрушенному мосту, усыпанному обгорелыми телами. Выглядит все паршиво. Я бы предположил, что примерно по половине каждой армии было уничтожено врагами, богами и драконами.

Только мы подбегаем к ошарашенным рыцарям, становится понятно, но кого они смотрят. На двух королей. Мертвых. По спине пробегает холодок, и я сглатываю ком в горле. И что теперь делать со всеми оказавшимися здесь полубогами и демонами?

Правителей нет… Зато есть завеса.

— Что все это значит, — шепотом спрашивает Тесса. Ее голос звучит безнадежно.

Повернувшись, я беру ее за руку.

— Давай найдем Калела и Алиру.

Я снова смотрю на завесу. Она поднимается выше и выше, складываясь в купол, как и раньше. Но теперь она кажется другой. Не знаю, почему.

— Николай! — раздается женский голос. Обернувшись, я вижу Нину. Придерживая платье руками, она бежит вверх по грязному склону. Юстель — рядом. По руке у него стекает кровь, но рана явно несмертельная.

— Нина, ты в порядке? — спрашиваю я, как только она подбегает, спотыкаясь, и сгибается пополам, пытаясь отдышаться.

— Там, — выдавливает она между вдохами, и показывает на вершину холма над полем боя.

Я замечаю две стоящие рядом фигуры.

— Это они! — кричу я и бегу по склону. Тесса, Нина и Юстель мчатся следом.

Что бы они не сделали, теперь у нас появился шанс все исправить. Мы можем начать заново. Можем…

Я замираю в паре футов от Калела и Алиры. Слезы брызгают из глаз, я падаю на колени. Тесса опускается рядом и крепко обнимает меня, глядя вперед с той же печалью, что и я. Юстель и Нина тихо плачут.

Две статуи из мрамора с золотыми прожилками сплелись в крепком объятии. Это обещание. Пожелание. Жертва.

Они смогли восстановить завесу. Изменить судьбу.

Так почему боги обрекли их на такой жестокий конец? А может, это и не конец вовсе? Может, это новое начало?

Глава 27

Николай

Спустя четыреста лет после войны

Даже странно оглядываться в прошлое и понимать, насколько тогда все было иначе. Четыре сотни человеческих лет — это не короткая прогулка по парку. И все же, я все помню так, будто это было вчера. Кости, зарытые в клумбах, сражения, ярость, что боги обрушили на демонов за сам факт их существования.

Все это кажется сном, жутким кошмаром. Но из него берут начало реальные вещи.

Ибо любовь воистину побеждает все. С помощью перемен, прощения, понимания и веры в сердце.

— Благодарю вас, друзья, за вашу жертву, — я кланяюсь статуе, к которой приходил с тех пор каждый день. Капли дождя падают на плечи, возвещая о том, что пришло время идти в храм, на праздник жизни.

Прежде чем уйти, я еще какое-то время разглядываю статую. Калел и Алира обратились в камень в тот самый момент, когда остановили войну и стали новой завесой над Девицитом. Королевством, где демоны и полубоги веками живут бок о бок.

— Пойдем, пап, мы же опоздаем, — зовет мой сын с дальнего конца дорожки. Он не понимает, почему я так часто сюда прихожу. Я много раз говорил, что делаю это, чтобы почтить старых друзей, но ему никогда не понять величие того, что они сделали. Благодаря их жертве он живет в прекрасное время.

Если бы старые друзья увидели меня сейчас, то не узнали бы. Улыбнувшись, я вслед за сыном иду обратно к королевству. Я стал старше, мудрее и прожил полную жизнь. Надеюсь, придет день, когда боги их освободят. Надеюсь, придет день, когда они увидят, каким стал Фалтор благодаря им.

Улицы украшены яркими флагами и вывесками. Все вокруг смеются, едят и рассказывают радостные истории. Когда я прихожу в собор, Тесса с семьей уже там. Подруга тепло обнимает меня, и мы садимся в задних рядах, пока продолжается праздник. Наша дружба пережила испытание временем и проживанием горя. Мы поклялись создать лучший мир.

Сложно поверить, что были времена, когда происходящее сейчас казалось невозможным. Дети с рожками и те, в чьих жилах течет золотая кровь, играют все вместе, пока взрослые празднуют произошедшее четыреста лет назад.

— Как думаешь, наши усилия когда-нибудь им помогут? — спрашивает Тесса. В уголках ее глаз появились морщинки, а в волосах — седые пряди. В паре рядов от нас сидят Нина и Юстель. Они смеются вместе со своими детьми.

Помогут ли когда-нибудь приложенные нами усилия нашим друзьям? Сложно сказать.

Полубоги добровольно согласились на то, чтобы их хоронили здесь, в королевстве, рядом с демонами. И хотя поначалу это было лишь нормальным течением жизни, позже из этого вышло нечто прекрасное.

Почва стала меняться и подпитывать завесу. Простой и ясный ответ всегда был прямо у нас перед носом. Вместе. Лишь сообща мы могли противостоять богам и создать убежище, где их жестокие игры никому не навредят. За пределами королевства, даже на выжженной земле, выросли прекрасные цветы. Говорят, даже в Мортеме. Может, однажды боги увидят, как прекрасно мы живем бок о бок, и завеса будет больше не нужна.

Я откидываюсь на спинку скамейки.

— Надеюсь. Но думаю, мы не доживем до этого дня.