— Успокойтесь, Альфа. Это ничего не меняет. Знаки как знаки, подумаешь. У нас с ректором они тоже имеются, как и у моего… моих сыновей. И что?

У Альдорса задергался глаз. Ему казалось, что над ним издеваются и абсолютно не слышат. Почему же они такие упёртые, недоверчивые, неблагодарные… О, Ника, Ника, как же ты была права.

Горес задумчиво сидел в углу роскошного гостиного зала на спинке кресла, не вмешиваясь в перепалку. Ему хватало своих проблем. Кто-то снова напал в городе Объединений, и на этот раз жертвой стала не человечка, а один из магов, пусть и не знатного происхождения, но всё же. Нерс не отвечает на вызов. Что за безумие всех возьми происходит? Неужели пора самому вмешиваться и подключать элиту? Ох, как же этого не хочется. Элита не только подключится к раскрытию преступления, но и всунет свой отвратительный нос в дела самой Академии, а ректор этого терпеть не мог. Надо выбить в конце концов правду у друга, сколько можно?

Спустя час бессмысленной болтовни оборотни удалились домой, а там их уже поджидал Мир. Он поведал, что здесь произошло, пока отсутствовали Альфа и его сын. Передал артефакты от Ники и её слова, что позже вернёт другие и извиняется, что взяла без спроса.

Оборотни нахмурились. Во-первых, им не понравилось поведение Хорна. Но Волдер по-прежнему его защищает и не верит в обвинения, опираясь на проверку памяти, что ничего не показала. Однако Альфа нутром чувствовал, что друг его сына не так прост, как кажется. Чувства Волдера понять можно — этот рыжий волчонок с самого детства с ним был и души не чаял в сыне.

А во-вторых, оборотни опечалились, что не увиделись с девочкой, не поговорили. А на земли ведьм путь заказан — их ревностно опекают Стражи, даже смешно, учитывая, что там и ведьмаки живут. Ладно, главное — Ника будет в безопасности. Но с её везением попадать в различные передряги наделает там шуму. Альдорс мысленно хмыкнул, не сомневаясь в предположениях.

А ещё… надо постепенно подготавливаться к тому, что задумал для спасения сына. Он не забыл предсказание и помнит, чем ему придётся пожертвовать. Волдер должен жить!

Ника

Вышла я уже на знакомых землях оборотней и направилась в сторону дома Альфы. На меня косились, принюхивались, но не задерживали, что удивительно. И только я обрадовалась, что будет на этот раз без происшествий, как навстречу выскочил рыжий волк. Настроен он явно недружелюбно — шерсть вздыблена, клыки обнажены, а судя по стойке, волк готовился к прыжку.

«Из-за тебя меня подозревают в измене!» — послышался рычащий голос в моей голове. — «Из-за тебя меня проверял сам Правитель Маруса, но, к твоей печали, ничего не нашёл. Ты думаешь, что я могу предать лучшего друга, с которым мы росли вместе? Того, кто является истинным моей сестры? Ты оклеветала меня, внесла в нашу стаю раздор и хаос, а это о многом говорит. Готовься — сейчас прервётся твоя никчёмная жизнь».

«Остынь, Хорн. Твоё поведение явно неадекватное. Предашь ты Волдера или нет — покажет время. Если не нашёл Правитель, это не значит, что ничего нет. В мире, где существует магия и где борются Созидание и Разрушение, всегда можно обойти проверки, найдя лазейки. Мне интересно другое, Хорн: зачем ты воздействовал на Веду?»

Да, спрашивать так в лоб. Волчара встрепенулся, на секунду растеряв весь свой запал, но через пару секунд вернул самообладание. Для меня же такой реакции достаточно — Хорн причастен к внезапной влюблённости ведьмочки.

«Кому ты служишь? Зачем тебе понадобилась ведьма? Ты же с самого начала знал, кто она, но не мог близко подобраться. Так? Ведьмочка выбрала дом Альдорса, и по правилам тебе нельзя брать то, что принадлежит Альфе». — Мы начали медленно кружить друг напротив друга. Оба напряжённые, готовые к атаке. А я продолжила: — «Но вот незадача — появилась я и помешала твоему плану, и чары влюблённости стали разрушаться. Тогда ты решил попробовать снова, на празднике. И что же ты сделал? Применил магию, прочитал заклятия или подсыпал зелье?» — Я читала его эмоции: он встревожен, опасается. — «Скорее последнее. Ты подсыпал что-то Веде в напиток, и в её взгляде вновь появилось обожание. Думал, что рыбка на крючке, однако я так не вовремя увела ведьму. Повод для ненависти очень сильный, не так ли? Но буквально недавно я узнала, что пропали две Верховные ведьмы — не находишь это странным?»

Я чувствовала, что абсолютно права. Этот облезлый волк причастен, но доказательств у меня нет. А как только я заговорила о Верховных, для оборотня это был спусковой крючок. Он кинулся на меня, а я в этот момент превратилась в белую волчицу с синим огненным взглядом. Рыжий волк словно на стену налетел, притулился к земле и жалобно заскулил. Его волк признал во мне более сильного соперника и не мог напасть, только если исподтишка. Но слишком много зрителей, которые следили за нашей перебранкой. Оборотни прекрасно улавливали наши мысленные переговоры. Рыжий оскалился, пообещав, что это ещё не конец, и убежал прочь.