Умолкли голоса и надрывные чихания мужчин, а следом — топот шагов. А мы зажали рукой рты, чтобы тоже не чихнуть. Все ведьмочки являлись прекрасными травницами, и знания передавались не только с посвящением, но и через наставления старшего поколения. Ведушке не требовалось готовить какое-то зелье, чтобы помочь нам. Достаточно и обычного местного овоща, который на некоторое время притупляет обоняние. Выдавив сок с красной редиски — так я назвала это диво, — она обмазала себе и мне нос. Дышать сразу стало легче. Фух, свобода, думала, не доживу. Я, как-никак, имею волчьи ушки и хвостик, которые не стремятся втянуться обратно.

Сестрёнка сказала, что я только-только вхожу в силу, поэтому и запах на меня подействовал слабо. Но с каждой минутой я становлюсь мощнее, и в полную силу вступлю, как только смогу вернуть прежний внешний вид. А ещё я должна научиться каким-то образом обращаться в волка. Так, подумаю об этом позже, сейчас главное — сбежать.

— Веда, нам нужно к Озеру Преображения. Не пугайся ты так. Думаю, сейчас никто за ним не наблюдает, а это единственный для нас с тобой выход. Умеешь плавать? Отлично. Ты забыла, что у меня есть Бегуны? Ты сядешь сейчас ко мне на спину и обхватишь крепко ногами и руками, а я побегу. Может, даже и плыть не придётся, а по воде «прогуляемся».

— Не получится бежать по воде. Возле Озера Преображения магия не работает, а значит, и артефакты нам не помощники. Нет, работать они будут, но не действовать.

— Не беда! Главное — туда добраться. В какой стороне город магов?

— Как раз по направлению к Озеру.

— Значит, сами Наблюдатели нас туда ведут.

— Тебе всё равно надо в него окунуться, — задумчиво пробубнила Веда, пока залезала на спину.

— Зачем?

— Увидишь! — хитро улыбнулась ведьмочка. — Все оборотни, вступающие в силу, во время совершеннолетия окунаются в Озеро.

Я пожала плечами. Действительно, сейчас не время пускаться в объяснительную беседу, узнаю всё на практике.

— Ведуль, держись крепко, я буду очень быстрой. Отсюда есть выход на улицу?

— Да. За печкой находится маленький проходик, а в самом конце — неприметная дверь, это для людей. Ты только осторожно, там очень узко, можешь удариться. Когда выйдешь на улицу, заверни за угол и уже наискосок беги к Озеру. Ника, а тебе не тяжело? — смутилась девушка.

— Ни капельки. Я же активировала не только свои Бегуны, но и перчатки, — подняла правую руку вверх, демонстрируя чёрную перчатку без пальчиков. — Эти артефакты укрепляют мои кости и сухожилия, а также увеличивают силу и скорость. Хотя, мне кажется, что сейчас они стали лучше работать, учитывая, что твой вес я абсолютно не замечаю. Очень странно.

— Ничего странного! У тебя проснулась сила оборотня, и не только… Ты своего рода становишься… полноценной. Да, странно звучит, но другого слова не могу подобрать. Артефакты, они же Доспехи, становятся более сильными, родными... Так что готовься — то ли ещё будет! — коварно улыбнулась ведьма. Она радуется за меня? Но почему я видела страх в глазах? Потом спрошу напрямик.

— Внимание! — Я встала с колен, поднимая и маленькую «обезьянку» Веду.

Шух, и мы рванули с места, точнее, я рванула. Мне даже не пришлось выкрикивать «Беги быстрее» — всё активировалось интуитивно, словно артефакты никак не влияли, будто они стали частью меня. Об этом говорила Веда?

Ведьмочка закрыла глаза — слишком большая скорость, а я словно тень, не издающая практически никакого шума. Сейчас я здесь, а через секунду — в другом месте.

Бежала зигзагами, так как недалеко виднелись оборотни, вынюхивающие и прислушивающиеся к местности. Мы почти добрались до места, когда внезапно нам навстречу выскочили волки, медведи, тигры и даже змеи. Все они с ростом человека, правда, если они поднимутся на задние лапы, станут как два.

У меня имелось всего несколько секунд, чтобы оценить обстановку. Главное, чтобы никто не зацепил ведьмочку.

Змеи не стали ходить вокруг да около, а сразу принялись атаковать, выплёвывая на нас кислотный яд. Я успела увернуться, прыгнув в сторону. Ещё чуть-чуть, и они могли задеть Веду, не говоря уже обо мне.

Меня обуяла злость. Как они могут так поступать с живыми существами? Как могут, ни в чём не разобравшись, лишать жизни? Просто потому, что видят перед собой представителя слабой расы — человека? Он всегда будет виноват? Расисты.

Моя сила отозвалась на жажду защитить то, что стало для меня в этом мире родным и близким.

Моё тело вспыхнуло синим пламенем, как и тело Веды, но оно не причиняло ей никакого вреда, как и нашим одеждам. Наоборот, огонь стал для Веды щитом. Мы рванули как таран на недоумевающих и озлобленных оборотней.

Перепрыгивала через них и даже по ним, била ногами по мордам, по спинам, а мой синий огонь подпаливал их пушистые шкурки. Они отлетали от нас, как комары от руки. А когда слегка поджаривались, то с шипением или рыком отскакивали прочь. Огонь, что весьма необычно, не пропускал и яд гадюк, а сжигал его, я бы сказала, испарял.