— Нечестно.

— Вы испортите себе аппетит, — сказала Анна своим брату и сестре.

Я благодарно ей улыбнулась.

— Я не просто так рассказала вам эту историю. — И на заметку: не стоит рассказывать детям истории про шоколад. — Это сочинение было похоже на твой замок. Тебе придётся его переделать. Но ничего страшного. Я знаю, что вы, дети, такие же, как ваша мама. Вы целеустремлённые и трудолюбивые и никогда не сдаётесь!

Они все энергично закивали. Смотрите, как я нашла выход из ситуации!

— Мама вовремя сдала работу? — спросила Анна.

— Вообще-то я не помню.

— Готов поспорить, что да, — заявил Ноа.

— Конечно, сдала, — сказала Лиза. — Точно так же, как мы собираемся перестроить этот замок и сделать его ещё лучше.

— Я знаю, что у вас всё получится, — сказала я им, отложив в сторону книгу по воспитанию. По крайней мере, на время.

Я до сих пор каждый день скучала по Джейни. Но чем больше я говорила о ней и делилась историями, тем меньше мне испытывала боль. Теперь я наконец могла с улыбкой вспоминать все наши чудесные моменты. И в каждом из её троих замечательных детей я видела частичку её самой. Яркая уверенность Лизы напоминала мне о том, как Джейни всегда входила в комнату с таким видом, будто она там хозяйка. Нежная доброта Анны — эту сторону Джейни приберегала для самых близких, а безграничная энергия Ноя так похожа на её живой характер.

Мое сердце переполнилось благодарностью за то, что в моей жизни были эти трое детей, и каждый день с ними — драгоценное напоминание о моей лучшей подруге.

Я смахнула непрошеные слезы — беременность действительно делала меня более эмоциональной — и прислушалась, как дети спорят о том, как лучше восстановить замок.

Они как раз договорились снять крышу, когда раздался звонок в дверь и из кухни донесся голос Ады.

— Зиг, не мог бы ты открыть? Я как раз достаю пирог из духовки.

Проблема заключалась только в том, что Зиг находится в слишком рискованном положении, чтобы обратиться в человека. Если он это сделает, то окажется на вершине замка, а я была почти уверена, что он не рассчитан на взрослого мужчину.

Ноа бросился к нему с широко раскрытыми глазами.

— Он разрушит замок!

— Не изменяйся, — закричала Лиза.

Анна вскочила на ноги.

— Мы откроем дверь, — заорала она. — Уверена, что это Рипер. И он может быть достаточно маленьким, чтобы пролезть в дверь без перестройки.

— Хорошая мысль, сестра, — Лиза вскочила следом за ней.

— О, да! — оживился Ноа. Он опустил Зига — который в облике утенка не может пострадать — на пол рядом с замком и сорвался с места.

— Подожди! Ноа, тебе нужно подвинуть Зига.

Похоже, парень меня даже не услышал.

— Не обращайся, я сама, — сказала я Зигу, затем закричала: Девочки, возьмите табурет и посмотрите в глазок.

— Обязательно, — прокричала в ответ Лиза. Слава богу, что так.

Я встала с дивана и поковыляла к Зигу.

— Я чувствую себя уткой. И не в хорошем смысле.

А есть и хороший способ. Зиг снова и снова доказывает это в постели и в ванне.

И «утка» звучало гораздо лучше, чем «кит», что гораздо точнее описывало то, что я чувствовала… и как выглядела. Я положила руку на живот. «Со дня на день, малыш. Теперь уже со дня на день».

— Это Рипер, — проорала Лиза из прихожей, отвлекая меня. — У него есть еда.

У меня потекли слюнки, потому что лучший друг Зига готовит так вкусно, что поварам с круизных лайнеров стоит у него поучиться. А на кораблях, на которых я работала, готовили лучшие из лучших.

— Я сейчас подойду, — закричала я и посмотрела на утенка Зига. Мне придется сесть на корточки, чтобы его поднять, и велика вероятность, что я потеряю равновесие и в процессе разрушу детский замок. — Я просто пошлю кого-нибудь из детей за тобой.

Зиг не ответил. В форме утки просто не мог.

— Я быстро, — добавила я, ковыляя прочь. Почти быстро.

Из кухни в коридор проник восхитительный аромат выпечки Ады, и у меня потекли слюнки, когда я присоединилась к Риперу и детям.

— Привет, Рипер, — закричал Ноа, обняв мужчину, который с трудом удерживал два больших подноса над головой мальчика.

Я бы предложила их забрать, но не была уверена, что у меня получится.

— Осторожно, Ноа, — начала ругаться Лиза. — Привет, Рипер. Нам очень нужна твоя помощь.

Анна кивнула.

— Зиг слишком большой, но ты подойдешь.

Рипер вопросительно посмотрел на меня, и я решила оставить его в неведении.

— Ноа, не мог бы ты сходить за Зигом?

— Ах, да. — мальчик убежал.

— Проходи, Рип. — я быстро приобняла его сбоку, чтобы не задеть животом подносы с едой, и указала на пуфик. — Почему бы тебе не поставить их туда? Пахнет вкусно.

— Я сейчас выйду, Рипер, — выкрикнула Ада из кухни, и в этот момент вбежал Ноа с утенком Зигом на руках. — Я тут заканчиваю.