С ее губ вырывается очередной тихий вздох, и черт меня дери, сам ведь стону в ответ. Калли вкуса всего, о чем я только мог мечтать; целую ее снова и снова, ее пальцы путаются в моих волосах, крепко сжимая, в то время как мои ладони ложатся на обнаженную кожу ее бедер, куда задралось платье. Не хочется торопить события, но от близости Калли душа оживает. Черт, да нам никогда и не суждено было оставаться друзьями.

— Погоди, Уилл, — Калли упирается ладонями мне в плечи. Грудь у обоих тяжело вздымается после умопомрачительного поцелуя, но выражение ее лица заставляет застыть. — Мы не можем, — выдыхает она.

— Калли, в чем бы ни была причина, я все улажу, — обхватив ладонями ее лицо, я тщательно подбираю слова. — Я слышал твои слова о том, что боишься все испортить, но этого не случится. Я хочу этого. Хочу тебя. И прежде чем начнешь спорить: я слышал, как ты говорила сестрам о табу на бейсболистов из-за бывшего. Но я – не он. Понятия не имею, в нем дело или в дурацком графике, но это неважно. Черт, если ты боишься, что меня обменяют в другой клуб, я готов плясать под дудку Олссона сколько его душе угодно, лишь бы добиться включения в контракт пункта о запрете на обмен.

В ее глазах закипают слезы. Черт, а вдруг дело вовсе не в бейсболе, а во мне самом?

— Малышка, пожалуйста, не плачь. Если ты не хочешь, все в порядке.

— Да нет же, Уилл, дело совсем не в этом! — восклицает она, отталкивая меня, чтобы спрыгнуть со стойки. — Как тебе вообще могло прийти такое в голову? Я брежу этим с самого дня рождения, но мы не можем. В смысле, нельзя.

Хочется перебить ее и засыпать добрым десятком вопросов, но Калли начинает яростно жестикулировать, а у меня за все время нашего знакомства лишь раз хватило духу прервать ее на полуслове – кажется, именно тогда я и совершил главную ошибку.

— Ни на какое свидание я не ходила! Да, ушла из дома, но не на встречу, а просто, чтобы развеяться. Я уже несколько месяцев ни о ком, кроме тебя, думать не могу! Неделями пытаюсь заставить себя поверить в чушь про дружбу. Мысли о том, как нам было бы хорошо вместе, поглотили целиком и полностью, и я надеялась, что вечер вне дома поможет отпустить иллюзию, но, черт возьми, вышло паршиво! Оставаться в роли твоей подруги – сущая пытка! Первым нашим поцелуем должен был стать вовсе не тот, в мой день рождения, а сегодняшний. И я прямо тогда собиралась об этом сказать. Хотела объяснить, что не желала для первого поцелуя такой нелепой обстановки, но ты предложил остаться друзьями, а терять тебя не хотелось. Послушай. Ты устроил для меня самый лучший первый в жизни настоящий день рождения, приносил чай, зная, как я извожусь от тревоги. Вечно решал мои проблемы, умудряясь не лишать контроля над собственной жизнью. У меня слов не хватает, чтобы выразить, до чего же это ценно.

— А уж дурацкая имиджевая съемка, где тебе не выдали футболку, – сущая пытка! Но дальше – больше, просто вишенка на гребаном торте. Шэннон заявила, что из-за работы... первой работы, которая мне по-настоящему нравится и необходима как воздух, способной доказать, что я не ничтожество, нам нельзя встречаться. С парнем, который у меня из головы не выходит, нельзя встречаться!

Нет, нет, нет. Не может существовать столь бредового правила. Шумно выдохнув, я провожу ладонями по лицу.

— Так что, если не хочешь упустить возможность запрета на обмен, — голос Калли начинает дрожать, — а я – потерять работу... мы не можем. И не знаю, так ли это, но, кажется, ты бы не хотел, чтобы я стала интрижкой на одну ночь. Выбросить тебя из головы не получилось и до поцелуя, а зайди мы дальше, вряд ли хватит сил развернуться и уйти.

Твою мать. Калли смахивает слезу со щеки. Медленно шагнув ближе, я беру ее лицо в ладони и большим пальцем стираю еще одну каплю.

— Скажи, чего ты хочешь, Калли. Скажи, как все исправить, ведь если мне это под силу, сделаю что угодно.

Она поднимает затуманенные зеленые глаза.

— А ты можешь повернуть время вспять и сделать так, чтобы мы снова стали просто знакомыми?

Из груди вырывается вымученный смешок.

— Нет, малышка, тут я бессилен. Да и не хочу, если честно. Пусть я не знаю, куда заведут отношения, одно мне известно точно: мимолетным увлечением ты никогда бы не стала. Так что, если хочешь, чтобы я выбил Олссону дверь и велел засунуть правила куда подальше, – только скажи, я это сделаю. Если нужно, чтобы я переступил порог, и мы снова притворились друзьями, – пусть будет так. Но возвращаться к тому, какими мы были в Сиэтле, я не желаю. Считай меня пироманом, Огонек, но ты нужна мне в любом качестве, какое только возможно.

Калли отводит взгляд, и по щеке катится очередная слеза. Утирая ее, я все понимаю без слов, да и винить Калли не за что. Едва завидев улыбку над свежими снимками, я осознал, насколько дорога ей работа.

Выпустив Калли из объятий, я тяжело вздыхаю.

— Послушай, я все понимаю. Но сделай одно одолжение: запри дверь, иначе я рискую вернуться и начать умолять передумать.