Оставался всего час, и я хотел, чтобы он пролетел быстрее. Здания превратились в холмы и поля, а я уже давно съехал с двухполосной автомагистрали.

Вместо того чтобы подвергать сомнению каждое принятое мной решение, я попыталась вспомнить все, что мне нравилось в Строберри-Спрингс, когда я была ребенком.

Я вспомнил городскую площадь, заполненную людьми. Там была закусочная, в которую я умолял папу Бенни отводить меня каждый день, а также бесконечная библиотека и антикварный магазин, через которые я ходил, когда было слишком жарко, чтобы работать в поле.

Жизнь там шла медленнее. Люди останавливались, чтобы поговорить на улицах. Они все знали мое имя и спрашивали, как у меня дела. Это была полная противоположность той жизни, которую я знал.

И мне это было нужно.

Приветственный знак Strawberry Springs появился, когда я поднялся на холм. Я замедлил шаг, чтобы прочитать его.

Strawberry Springs. Сохраняя магию.

«Магия, да?» — размышлял я про себя. «Мне нужно немного этого».

Я мог видеть городскую площадь с главной дороги, и она была такой же милой, как всегда, с двухэтажными зданиями, обращенными друг к другу. Часы возвышались над библиотекой.

Мне хотелось увидеть город поближе, но мой взор был прикован к ферме.

Он располагался на сотнях акров земли. Папа Бенни разделил ее между клубничными полями и скотом, которые располагались на задней стороне собственности. Перед домом были великолепные экспозиции цветов, за которыми он ухаживал в свободное время. Он рассказал мне о своих грандиозных планах по выращиванию различных видов ягод, чтобы увеличить свой доход в теплые месяцы.

Хотел бы я, чтобы он это сделал. Я любил те дни, когда ферма была открыта для публики, и люди сами собирали свои ягоды.

Я знала, что все будет по-другому, но когда я чуть не пропустила подъездную дорожку, потому что не увидела деревянного знака, сообщавшего о его местоположении, я своими глазами увидела, как все изменилось.

Папа Бенни сам нарисовал это, а также построил все киоски, где мы продавали ягоды. Знак исчез, а поля, где люди парковались, заросли.

По крайней мере, гравийная подъездная дорога была в удивительно хорошем состоянии. Я свернул на нее, разглядывая белый дом, расположенный на вершине холма.

Он не выглядел таким уж заброшенным. Обшивка была в приличном состоянии, а крыльцо не выдавало возраста. Не было света, и на подъездной дорожке не было машин, но земля была подстрижена и содержалась в порядке.

Мой взгляд скользнул по холмистому ландшафту и чистому небу. Я припарковался и вышел из машины, не слыша ничего, кроме птиц.

И когда я сделал глубокий вдох, я почувствовал запах свежего воздуха.

Святое дерьмо , Я скучал по этому. Воздух был таким чистым, даже с животными рядом. Небо было бесконечным, усеянным облаками.

Каково это — видеть это все время? Каково это — работать в поле? Нравилось ли папе Бенни каждую ночь смотреть на закат со своего крыльца? Или со временем он стал ненавидеть это, как мама?

Я выхватил из кармана ключ, оставленный в письме, и подошел к входной двери. Он не подходил к замку, но я часто оказывался запертым в общежитиях. Может быть, возраст как-то его деформировал.

Я знал, как использовать кредитную карту, чтобы войти. Когда дверь открылась, я глубоко вздохнул, готовясь к пыли и обломки. Я не знал, смогу ли я сегодня спать в доме, но даже в моей машине было лучше, чем где-либо рядом с Тревором.

Дверь медленно открылась, и вместо заброшенного беспорядка, как я ожидал, я вошел в полностью обставленную гостиную.

Он был точно таким, каким его оставил Папа Бенни, хотя мебель была новее. Трехместный диван под ярким окном. Маленький телевизор на тумбочке. Несколько курток вокруг. Стены были выкрашены в спокойный голубой цвет, а фотографии полей украшали свободные пространства.

Казалось, что кто-то только сегодня здесь побывал . Но это было невозможно. Конечно, вещи бы состарились. Конечно, это должно выглядеть хуже, чем сейчас.

Если только магия этого города не была реальной.

Мои мысли прервал звук шагов, я повернулся к двери и увидел огромную фигуру, уставившуюся на меня.

Все, что я мог сделать, это закричать и схватить ближайшее оружие.

4

КАИН

Надзор за окрестностями Strawberry Springs

Керри Уинзор

Группа ТАК тихая. Что с этим?

Комментарии:

Аттикус Томпсон : Симона получила оценку «отлично» на выпускном экзамене в аспирантуре.

Керри Уинзор : Это не новость. Мы все знали, что она это сделает. (Хотя поздравляю.) А как насчет Габриэля?

Керри Уинзор : Неужели больше ничего не произошло? Серьёзно? Без обид, Аттикус, но группа в Facebook МЕРТВА. Неужели никто не может пробежать по Мэйн-стрит, чтобы нам было о чём поговорить?

Джеки Энн : НЕ желай мне этого. Мне нужен мой сон красоты, чтобы сделать тебе прическу.

Керри Уинзор : Ладно, хорошо. Может, не гоняться по Мэйн-стрит. Но может кто-то сделает что-то интересное?