Тамми не теряла времени. Мы получили еду сразу же, как только она была готова, и быстро поели, прежде чем отправиться в школу.

Другие родители ждали во дворе. Я припарковала грузовик и пошла рука об руку с Эриком к передней части, пытаясь игнорировать стук своего сердца. Мои зубы сжались, и я знала, что если увижу слезы, собирающиеся в глазах Эрика, я соберу его и отвезу домой.

«Кейн Смит, вот ты где!» — раздался голос. Я не думал, что смогу напрягаться еще больше.

Но невозможное происходило каждый чертов день.

Керри Уинзор хотела поговорить со мной.

Она проводила свободное время, наблюдая за каждым уголком Strawberry Springs. Ей было около сорока, но у нее был ребенок возраста Эрика от второго брака. Она любила общаться со всеми учителями и родителями.

И она любила говорить обо мне .

С тех пор, как я сюда приехал, я много раз попадал в заголовки местных газет, и она с удовольствием обсуждала это каждый раз, когда это случалось.

«Держу пари, Донни сейчас переворачивается в своей свежевырытой могиле», — сказала она. «Жаль, что он продал этот дом».

Я слышал это в магазине, и я ушел, прежде чем смог услышать больше о том, как сильно они меня ненавидят. Я знал, что я был чужаком для всех здесь, кроме Бенни и Джеки. И хотя я принял это, напоминания все еще причиняли боль.

Керри был любезен со мной в лицо, что сделало то, что я услышал, еще хуже. Но люди из Strawberry Springs показывали свои цвета, когда меня не было рядом, и я знал, что это не так.

Я бы избегал ее как чумы, но, конечно, мне пришлось здесь оказаться.

«Керри», — сказал я.

«И маленький Эрик! Ты выглядишь таким красивым. Кто-нибудь получил вашу фотографию?»

Абсолютно нет. .

«Можем ли мы получить один?» — спросил Эрик.

Черт возьми.

«Конечно», — сказал я и протянул ей свой телефон, открытый в приложении камеры. Я знал, что иначе она будет шпионить. Я посадил Эрика перед собой и позволил ей сделать снимок. Когда она вернула мне мой телефон, ее сын Томми был рядом с ней.

«Какой у вас учитель?» — спросила она. «У нас есть мисс Раддер. Трудно поверить, что она достаточно взрослая, чтобы быть учителем. Я помню ее первый день в детском саду!»

«У нас то же самое», — ответил я.

Глаза ее загорелись. «Как я могла этого не знать? Думаю, мы будем видеться чаще?»

А. Ну что ж. Мой день стал невыносимо плохим.

«Я так полагаю».

Краем глаза я заметил, как Томми выглянул из-за ног матери и помахал Эрику.

Он с энтузиазмом ответил тем же, и другой мальчик отстранился еще больше.

«Держу пари, Эрику понравится друг», — сказала Керри своему сыну. «Тогда мы могли бы устраивать игровые встречи!»

И я уверен, что она использовала бы это, чтобы вытянуть из меня больше информации. Абсолютно нет. Я не был частью машины сплетен этого города. Я отказался быть.

Но Томми послушал и подошел к Эрику, чтобы спросить о его любимом телешоу.

«Он заставил его говорить о Блюи», — сказала она. «Теперь они лучшие друзья».

Ну, бля .

Я посмотрел на входную дверь. Быстрый взгляд на часы показал, что у нас есть три минуты.

«В первый раз очень сложно их высадить, — говорит Керри. — Но потом становится легче».

Я скользнул взглядом по ней. «Я не знаю, если это воля."

«Скоро ты захочешь, чтобы он пошел. А потом он начнет читать и писать. Потом он выйдет из дома, как мой первый».

Да. Я вообще не хотел об этом думать.

Я была привязана к Эрику. Он был, возможно, единственным человеком, кроме Джеки и Бенни, который искренне любил меня. И в ответ я влила в него всю любовь, которой мне не хватало в детстве. Когда он вырастет, я не была уверена, что останется мне, кроме кур и коров на ферме.

«Но это ненадолго», — напомнил мне Керри. «И, может быть, к тому времени у тебя появится приятная женщина, с которой ты сможешь скоротать время».

«Этого не будет». Я слишком много знала о женщинах в этом городе, и они знали то же самое обо мне. Отношения с любой из них были полностью исключены. И, кроме того, у меня не было времени на романтику, когда я воспитывала ребенка и управляла фермой.

Керри открыла рот, чтобы что-то сказать, но двери открылись, и вошли родители. Я кивнула ей и отвела Эрика в его класс, желая поскорее оказаться подальше от нее.

Волосы Николь были собраны в пучок, и она приветствовала каждого ребенка крепкими объятиями. Эрик не был исключением, но она не смотрела мне в глаза. Я сосредоточилась на своем племяннике, который нервно оглядывался по сторонам. Я опустилась на колени, чтобы оказаться на его уровне.

«Я вернусь через несколько часов», — сказал я.

"Хорошо."

«И я знаю, это страшно, но ты справишься».

"Откуда вы знаете?"

«Потому что ты умный. И добрый. Намного больше, чем я».