“Нет, мой мужчина. Поцелуй интимен. Он легко может быть последним. Прикоснись губами ... к ее губам”.

Он размахивается и бьет по мячу посередине.

“ Это единственный способ. Поверь мне.

- Я доверял тебе на “Кугуаре”, - возражаю я.

“Да, и посмотри, куда попали твои пальцы. Прямо в ее киску. Не за что.”

“Посмотри на это”, - говорит Гретхен, кладя передо мной папку из плотной бумаги.

Я вымотан вчерашней игрой. Мы провели дополнительные подачи, и в итоге проиграли. Это было тяжелое поражение, потому что мы на грани выхода в плей-офф, и прямо сейчас важна каждая игра. Каждая гребаная игра.

Я смотрю на папку и говорю: “Это папка из плотной бумаги”.

“ Не будь умником. Открой его.

Застонав, потому что я не в настроении слушать театральные выходки Гретхен, я открываю папку только для того, чтобы найти подборку Книг с Бомберами.

Ручки социальных сетей.

Фотографии.

Последователи...

“ Что за черт? - Спрашиваю я, указывая на цифру. - Это действительно десять тысяч подписчиков в Instagram?

“Так и есть”, - говорит она. “И около девяноста восьми процентов из них - женщины”.

- Наверное, потому, что я читаю романы.

- Это и еще потому, что на тебя приятно смотреть.

Я насмехаюсь над ней. “Отдавай им больше должное”.

“Верно. Очевидно, первая книга, которую вы порекомендовали, - это хорошо известное начало серии. Много комментариев от читателей, ищущих место, чтобы поговорить об этом. Вот почему мне нужно назначить тебе свидание, которое подошло бы для проведения вечера в книжном клубе. Мы также разрабатываем товар, который сможем разослать первой сотне участников, которые присоединятся к вашему Patreon ”.

“Разве люди не должны за это платить? Я не хочу ни на ком зарабатывать деньги”.

“Технически нет, но у нас будет уровень оплаты”.

“ Что? Нет. ” Я качаю головой. - Я не беру деньги у людей.

“Успокойся”. Она плюхается на сиденье передо мной. “Все вырученные средства будут переданы одной из благотворительных организаций по уходу за приемными детьми, с которыми ты работаешь. Мне просто нужно, чтобы ты выбрал, какой именно, или ты можешь разделить деньги на всех троих. Решать тебе ”.

“О”. Я кладу руки на стол перед собой. “Им скажут, что деньги пойдут именно туда?”

Она кивает. “Да. Если вы хотите добавить предысторию, вы можете. Решать вам. Я знаю, тебе нравится держать эту сторону своей жизни в секрете, хотя я думаю, было бы полезно привлечь внимание, но, опять же, это полностью зависит от тебя ”.

Видишь ли, как раз тогда, когда я начинаю думать, что Гретхен - плохая, на самом деле это не так. Она не была плохим парнем, когда дело дошло до Мэйпл и Грейдона, и она не плохой парень здесь. Под всеми этими черными брючными костюмами и прилизанными волосами у нее действительно есть сердце.

- Дай мне подумать над этим.

“Достаточно справедливо”. Она прочищает горло. “Теперь я планирую стать партнером местного книжного магазина, предпочтительно независимого, чтобы мы также могли поддерживать малый бизнес. Я все еще осматриваюсь, пытаясь понять, какой из них подойдет лучше всего, но...

- У меня есть один.

“ Правда? - спрашивает она, закидывая ногу на ногу. - Которая?

“Ну, это все еще вроде как в разработке, но я знаю, что это будет потрясающе”.

“ Что у тебя за работа? - Что ты делаешь?

“ Не беспокойся об этом. ” Я встаю из-за стола и стучу костяшками пальцев по поверхности. “ Тем не менее, хороший разговор. Нужно готовиться к игре”.

“ Когда ты назовешь мне магазин? Я должен продолжать это дело. У нас есть связи, Беннетт.

“ Я знаю. Просто ... дай мне сначала разобраться. Я смогу пообщаться на следующей неделе.

А затем, не говоря больше ни слова, я выхожу и достаю свой телефон из кармана, направляясь в раздевалку. Я не думал, что эта штука взорвется, но теперь, когда у нее есть “ножки”, я думаю, нам нужно бежать с ней, и у меня есть идеальный способ сделать это.

Я отправляю сообщение, моя улыбка становится шире, когда я думаю о том, как здорово это могло бы быть.

Беннетт: Мне нужно поговорить с тобой сегодня вечером. Приду к тебе домой после игры. Очень важно.

ГЛАВА 24

ГЛАВА 24

БЕСЕДКА

“ Это важно? - Спрашиваю я, расхаживая по гостиной Адалейда. - Что он имеет в виду под “важным”? - Спрашиваю я. Я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней, слезы наполняют мои глаза. “Он рассказал своей сестре. Я знаю, что он сказал. А теперь он мягко подводит меня, говоря, что она больше никогда не хочет меня видеть”.

“Почему это твоя первая мысль?” - Говорит Адалейд, складывая один из кашемировых свитеров, которые я нашла для нее сегодня.

Потому что это была бы единственная важная вещь, о которой он мог бы со мной поговорить. Он сказал, что это срочно, а это значит ... О Боже, она идет сюда, чтобы ударить меня по лицу ”.