“ Беннетт, я просто шучу. Я знаю, что у тебя есть бейсбол.

“ Когда это? Я спрашиваю снова, не валяя дурака. Черт возьми, я притворюсь больным, если понадобится.

— В четверг, но...

-Я буду там.

Впервые в моей жизни бейсбольные боги сошлись во мнениях, потому что в четверг у меня выходной и никаких поездок, что бывает редко. Так что будь я проклят, если она возьмет кого-нибудь, кроме меня.

- Но разве у вас нет бейсбола?

- Выходной, - говорю я.

- О, ну, ты же не хочешь провести со мной свой выходной вечер.

Мои брови хмурятся. - Я проводил с тобой почти все свободное время.

- Я имею в виду, на каком-нибудь душном званом ужине.

- Ты ведь будешь там, правда?

“Конечно”, - отвечает она, выглядя смущенной.

“Если ты будешь там, то я знаю, что мне будет весело”.

Она наклоняет голову набок. “ Это очень лестно. Ты пытаешься флиртовать со мной?

Паника вспыхивает в моей груди, потому что о черт, о черт...

Но потом она смеется. - Шучу, ты бы никогда не стал флиртовать со старым мешком костей вроде меня.

Она, блядь, мало что знает.

“И мне не хотелось бы просить тебя еще об одной вещи, но, честно говоря, может быть, будет лучше, если ты пойдешь со мной, потому что я все еще недостаточно хорошо знаю Кугуара, и что, если он скажет что-то не то и лишит Адалейд шансов произвести впечатление на Драко?”

- Не хотел бы я этого.

- Думаешь, ты сможешь вести себя наилучшим образом?

- Зависит от того, что тебе от меня нужно?

Она кладет ногу на ногу на своей стойке и говорит: “Ну, кто-нибудь рядом со мной, кто ведет себя как на свидании. Возможно, придется немного прикоснуться. Ты не против прикосновений?”

Блядь, да.

Я пожимаю плечами. “ Все в порядке. Ты все время прикасаешься ко мне, и я как-то справляюсь.

Она усмехается. - Ты так говоришь, как будто это пытка.

- Я бы не сказал, что пытка, но чертовски близко к этому.

- Тебе придется вытерпеть эту ночь, так что будь готов.

Поверь мне, это так. Уже думаю обо всех этих чертовых прикосновениях.

А потом просто будь хорошим собеседником, которым, я знаю, ты являешься. Я могу прислать вам статью об Адаладе, чтобы вы узнали о ней больше и могли рассказать, какая она замечательная, особенно о ее благотворительной деятельности ”.

- С какими благотворительными организациями она работает?

Бауэр мягко улыбается. “Дети из приемных семей”.

“ Правда? - Спрашиваю я, чувствуя, как у меня перехватывает горло.

“Да. Она входит в совет директоров нескольких компаний. Я могу сообщить вам, каких именно”.

“Пожалуйста, сделайте это, поскольку мы могли бы поддержать те же благотворительные организации”.

“На самом деле это было бы просто потрясающе”.

- Она находилась в приемной семье?

Бауэр медленно кивает и затем встает со стойки. “Она была такой, но тогда для нее все было по-другому. Она мало говорит об этом, но я просто знаю, что она хочет помочь изменить систему, в которой выросла, и это то, на чем она сосредоточена ”.

“Это потрясающе”. Я провожу рукой по подбородку. Если и есть что-то, чего я добивался намеренно, так это использования своего дохода для поддержки тех, у кого меньше. Я не афиширую, кого я поддерживаю, так как это было бы просто идиотским поступком —неискренним — и выглядело бы так, как будто я жертвую только ради славы. Мы с Габби выросли ни с чем, и если я могу помочь другим не испытывать такой нищеты, я это сделаю. Интересно, знает ли Адалейд о других местах, которые я мог бы поддержать и которые помогли бы больше. “Я бы тоже хотел познакомиться с ней поближе, если ты не против. Я всегда ищу людей для сотрудничества”.

“Конечно, я уверен, ей бы это понравилось. Слушай, ты когда-нибудь рассказывала Гретхен о работе, которую ты делаешь для приемных детей и их семей?”

Я качаю головой. “Нет, это не то, что я хочу, чтобы она использовала, чтобы завоевать расположение фанатов. Это личное”.

“ Я понимаю. Ты прав. Извини, что я это предложил.

- Не извиняйся.

Она мягко улыбается. - Так что, ты думаешь, нам стоит кое-что повесить?

“Да, потому что я хочу десерт, но нам нельзя его есть, пока мы не нанесем какой-нибудь ущерб”.

Она складывает руки вместе и говорит: “Тогда давай приступим к работе”.

“Грейдон, если бы ты мог положить руку на OC, это было бы здорово”.

“ Я в порядке. Грейдон засовывает руки в карманы, явно не в восторге от всей этой рекламной съемки для зоопарка. Я думаю, это уже третья наша работа, и я не могу представить, почему мы должны продолжать это делать. Может быть, потому, что Грейдон не узнал бы улыбки, даже если бы это спасло его гребаную жизнь.

“Грейдон, просто прикоснись к нему, чтобы мы могли покончить с этим”, - говорю я, мою спину начинает сводить судорогой от странных поворотов, когда я сижу на этом богом забытом гольф-каре.