“ Привет, ” говорю я, убирая телефон, чертовски раздраженный. Теперь у меня действительно начинает болеть голова. “Я же говорил тебе не читать это”.

Нолан нажимает кнопку сбоку от подлокотника, откидывая спинку кресла. “Чувак, это больно. Она полностью завела с тобой дружеские отношения”.

“Я, блядь, в курсе”.

“Теперь вопрос в том...” Он снимает туфли и вытягивает ноги через отверстия в подлокотниках перед собой. “И что ты собираешься с этим делать? Ты собираешься ее подставить?”

“Какого хрена мне ее подставлять?”

Он берет спортивную повязку, которую носил все это время, и надевает ее на глаза, как маску, прежде чем соединить руки и положить их на живот. Эта поза выглядит ни в малейшей степени неудобной.

“Я люблю тебя, чувак, но тебе не хватает дальновидности”. Он ерзает на стуле, погружаясь в состояние дзен. “Если ты сведешь ее с кем-то, то это даст тебе возможность показать ей, насколько ты лучше”.

“Как, черт возьми, это работает?”

Приподнимая одну сторону своей спортивной повязки, он говорит: “Эй, тупица, яснее некуда. Ты сводишь ее с настоящим неудачником, и когда она понимает, что мужчина, с которым она встречается, - полный неудачник, и все это время ты удовлетворяешь все ее потребности, тогда ты обеспечил себе роль парня ее мечты. Элементарная математика, умник. - Он похлопывает меня по голове, а затем снова прикрывает глаза. - Не за что.

Мне неприятно это признавать, но это не такая уж плохая идея.

Если я сведу ее с кем-то несовместимым и буду рядом, когда она это поймет, она, возможно, действительно поймет, что я тот, кому она должна дать шанс.

Не понимаю, как я могу проиграть в этой ситуации.

Достаю телефон, пока Нолан устраивается поудобнее, разводя колени в стороны и устраиваясь по-мужски на моей половине сиденья, я отправляю ответное сообщение Бауэру.

Беннетт: Посмотрим, что я смогу сделать. Я попрошу, но не буду ничего обещать. Грейдон не из тех парней, которым нравится сводничать.

Она тут же отвечает.

Бауэр: Ах, ты лучший! И я точно буду у тебя в долгу, даже если это будут еще Лунные пироги, я верну тебе долг.

Беннетт: Не беспокойся об этом. Просто хочу, чтобы ты была счастлива.

Бауэр: Ах, я люблю тебя! Спасибо.

Эти три слова почти обжигают мне сетчатку, когда я их читаю, и, конечно, я знаю, что она имеет в виду совсем не то, что мне хотелось бы, но все же, видя ее имя рядом с этими тремя словами, я еще больше хочу сделать ее своей. Эта идея может быть нетрадиционной, возможно, рискованной, но я вижу, как она может сработать в мою пользу. И это то, что мне нужно. Мне нужно создать с Бауэр ситуацию, при которой она будет настолько обескуражена настоящим неудачником, с которым встречается, что, увидев меня, поймет, насколько я был бы хорош для нее.

Простая математика.

Теперь нужно привязать Грейдона. Сначала я должен прощупать его, посмотреть, хорошо ли у него проходит день, потому что, если это плохой день, от этого нет никакого толку.

Только что распаковав вещи в своем гостиничном номере, я сажусь на кровать, задираю ноги и откидываюсь на подушку, вытаскивая телефон из кармана.

Здесь ничего не происходит.

Беннетт: Чем вы, ребята, занимаетесь?

В тот момент, когда я отправляю свое сообщение в групповой чат, я тут же жалею об этом, потому что, если я хочу поддерживать у Грейдона хорошее настроение, привлекать к этому OC - неподходящий способ.

OC подобен занозе в боку Грейдона, от которой он, кажется, не может избавиться, и, конечно, бывают моменты, когда мне кажется, что Грейдону совсем не хочется врезать кулаком по лицу OC, но таких немного.

И почему здесь так много враждебности? Ну, это потому, что Грейдон - ворчун, а ОК - солнце. Грейдон не хочет разговаривать ни с какими людьми, и OC назвал наш групповой чат “Папочки Глэдди”, потому что, как он выразился, мы “папочки” и "рады быть здесь". Мы усомнились в названии, потому что все трое бездетны, и он указал, что мы не папочки в буквальном смысле, а папочки в смысле Педро Паскаля.

Можете ли вы понять, почему Грейдон, возможно, не захочет общаться с OC?

С OC это постоянно, поскольку он чрезвычайно общительный, драматичный, веселый. У него благие намерения, но Грейдон не хочет иметь с этими намерениями ничего общего. И все же он до сих пор не заблокировал OC, так что какая-то маленькая частичка меня верит, что Грейдон не ненавидит OC так сильно, как он заставляет нас верить.

Мой телефон жужжит, и, конечно же, ОК отвечает первым.

OC: Собираю ужин. Грейдон не захотел ужинать со мной, придурок. Как парень может завести друзей в этом городе, если самые близкие ему люди не желают разделить с ним трапезу?

Видишь ли, немного драматично. Вот почему я видел, что ОК и Нолан ладят. Хотя, в то время как OC более нуждающийся, у Нолана позиция “кому насрать”.

Грейдон: Я был занят.

OC: Да, занят с Maple.

Беннетт: Правда? Ты наконец сделал шаг?

Грейдон: Нет, и я не хочу об этом говорить.