“Я люблю Беннета. Я вижу свое будущее с ним настолько отчетливо, что в тот момент, когда я вышла за дверь той квартиры, я поняла, что если сделаю еще какие-то шаги, то отдалюсь от жизни, которой я хочу, от жизни, к которой я стремилась. И я бы не позволила себе этого. Сделав глубокий вдох, она продолжает: ”Мне жаль, что ты узнал об этом именно так, и я хотела бы, чтобы мы могли рассказать тебе об этом так, чтобы это не было таким шокирующим, но теперь, когда это стало известно, я не буду прятаться. Я не буду меняться из-за того, что тебе неудобно. Я люблю тебя, Габби, но это моя жизнь, это жизнь Беннетта, и с твоей стороны несправедливо пытаться диктовать, как нам жить ”.

Святой.

Черт.

Габби попросила Бауэр защитить меня, и что ж... она, черт возьми, просто защитила.

Габби переводит взгляд с нас двоих на меня, в ее глазах замешательство.

“Как бы мне ни хотелось поговорить об этом с тобой, Габби, сядь и разберись, я опаздываю на работу и не могу сослаться на болезнь”. С этими словами она тянет меня к двери и выводит в коридор. Закрыв дверь, она встает на цыпочки, прижимая меня к стене, и завладевает моим ртом, ее язык раздвигает мои губы.

Я со стоном прижимаюсь к ней, когда мои руки опускаются к ее бедрам, испытывая искушение поднять ее и прижать к стене, но сдерживаюсь. Ее глаза мечтательно смотрят на меня. “Я люблю тебя, и мне жаль, что на мгновение мне показалось, что это не так”.

Я качаю головой. - Не извиняйся, красавица, это было... черт, спасибо.

“Для тебя все, что угодно”, - отвечает она. “Ты - это для меня. Ты для меня номер один, превыше всего и никого. Это не изменится”.

И я не знал, как сильно мне нужно было это услышать, потому что весь этот путь достижения этой точки в наших отношениях был похож на тяжелую битву, когда я убеждал и умолял ее дать мне шанс. Временами я чувствовал оцепенение, как будто все, что я делал, не сработало. Я чувствовал беспокойство, как будто в любую минуту она могла ускользнуть у меня из рук. Я нервничал из-за того, что действовал слишком решительно.

Но это ... это утешение, такое чувство, что последний груз, который лежал у меня на груди, наконец-то снят, и девушка, которую я люблю, официально и навсегда моя.

“ Спасибо тебе, детка, ” говорю я, прижимаясь своим лбом к ее. - Я люблю тебя.

“ Я тоже тебя люблю. Но мне нужно идти. Сегодня никакой игры, верно?

“Никакой игры”.

“ Ладно. Тогда увидимся вечером. Она целует меня еще раз, а затем уходит, в одной моей рубашке, через холл нашего многоквартирного дома.

Я смотрю, как она исчезает на лестнице, а затем возвращаюсь в свою квартиру, готовая встретиться лицом к лицу с сестрой.

Когда я закрываю за собой дверь, Габби все еще стоит на том же месте, выглядя ошеломленной и потерявшей дар речи.

Райленд прочищает горло. “ Я, э-э-э...…Я просто дам вам двоим все обсудить.

“ Я заказала завтрак раньше, - говорю я ему, когда он направляется к двери. “ Его скоро доставят. Ты можешь съесть это”.

Он просто кивает и выходит из квартиры, оставляя меня наедине с Габби.

Я тереблю поля своей шляпы и говорю: “Хочешь присесть?”

Она сглатывает, а затем, спустя несколько секунд, кивает.

Мы оба направляемся к дивану, и как только мы садимся, она берет подушку и держит ее, скрестив ноги. Она смотрит в мое окно, и я задаюсь вопросом, заговорит ли она первой, когда скажет: “Я не знаю, что сказать, Беннетт”. Ее глаза встречаются с моими. “Я действительно…Мне кажется, я все еще пытаюсь все осмыслить”.

“ Я понимаю, ” говорю я. - И, как сказал Бауэр, мне жаль, что ты узнал об этом таким образом.

- Ты когда-нибудь собирался рассказать мне? - спрашивает она.

“ Конечно, ” отвечаю я, мой голос смягчается. — Габби, ты так много значишь для меня, и я хочу, чтобы ты была частью каждого аспекта моей жизни...

-Кроме этого.

“ Нет. ” Я качаю головой. “ Это было тяжело. Бауэр не лгала, когда говорила, что мучается из-за своих чувств. Это были гребаные американские горки, которые заставили меня пройти через все испытания, потому что она не хотела причинять тебе боль. Она не хотела разрушать твое доверие, и поэтому время от времени встречалась со мной, пока ... ну, она больше не могла с этим бороться. Только недавно я по-настоящему почувствовал уверенность в наших отношениях, я не думал, что она ускользнет у меня из рук. И с этой уверенностью я собирался прийти к вам с правдой, но вы опередили нас”.

Она прикусывает уголок рта. - Как долго?

“Когда она переехала сюда”, - отвечаю я. “Это заняло немного времени, но я начал действовать. Она никогда не приставала ко мне. Это всегда было из-за того, что я приближался к ней”.

“Надолго ли?” - спрашивает она.

“ Как я уже сказал, с тех пор, как встретил ее. И, конечно, может быть, когда мне было шестнадцать, это было увлечение. Но по мере того, как я становился старше и проводил с ней больше времени, это увлечение переросло в нечто большее. Она стала лучшим другом, а с этого момента и гораздо большим. И мне жаль, Габби, правда жаль. Я знаю, как много она для тебя значит, но…Я люблю ее и больше не могу этого отрицать.

Она медленно кивает и смотрит в окно. - И она любит тебя?

“ Она знает. Я протягиваю руку и заставляю сестру посмотреть мне в глаза, когда говорю это: “Ты просила ее защищать меня, заботиться обо мне, верно?”

“ Да. Я взял с нее обещание.