Но вскоре после того, как я заканчиваю готовить совместный ужин, с крыльца доносится лай Чипа. Это странно. Он не очень-то зазывала, если только не происходит чего-то необычного. Я перехожу из кухни в прихожую и открываю дверь. Я вижу облако пыли, поднимающееся по подъездной дорожке. Я не узнаю эту машину.

Последнее, чего я хочу, - это встречаться с незнакомцами. Я хочу, чтобы Зейн вернулся домой, чтобы я могла сказать ему что-то важное. Например, “Эй, я люблю тебя. Я знаю, что мы уже женаты, но я влюбился в тебя до конца ”. Я не могу слишком много думать об этом, иначе я буду слишком напуган, чтобы что-то сказать.

- Хороший мальчик, Чип, - говорю я ему, пока он бегает вверх-вниз по ступенькам, лая так, словно устраивается на работу пожарной сигнализацией.

Машина останавливается перед домом.

Я выйти на крыльцо, как женщина выходит из седана. “Привет!” Я зову. Может быть, она с Бюро переписи населения. Обычно это единственные незнакомцы, которые рискуют ехать по гравийной дорожке так далеко без предупреждения.

Может быть, она потерялась. Иногда такое здесь случается. Сотовая связь может быть немного прерывистой, в зависимости от оператора.

Женщина улыбается мне и направляется к крыльцу. Она выглядит смутно знакомой, но я не могу вспомнить, где она.

“Привет. Мне очень жаль, что я вот так просто заскочил”. Чем ближе она подходит, тем легче увидеть, что она действительно нервничает. Ее улыбка натянута, и она сжимает руки. “Я даже не знаю, нахожусь ли я в нужном месте или нет”.

“Ну, и куда ты пытаешься добраться? Я был бы рад помочь”.

На этот раз ее улыбка смягчается, и на лице появляется облегчение. “ Большое вам спасибо. Видите ли, я думала, что это дом Зейна Мэддена. Но он мог переехать за последние несколько лет.

Тошнотворное чувство страха поселяется у меня в животе. - Зейн?

“ Ты его знаешь? В ее голосе звучит такая надежда.

“ Гм, да. Я медленно киваю, борясь с подступающей тошнотой.

“ Вы знаете, где он сейчас живет? Он все еще в Пайн-Ридже?

Я натягиваю вежливую улыбку на лицо и говорю: “Он все еще живет здесь”.

Ее плечи опускаются, когда она вздыхает. “ О, хорошо. Ты случайно не знаешь, какой у него новый адрес, не так ли?

“ Нет, я имел в виду, он все еще живет здесь. Это его дом.

Его дом. Не наш дом.

Рокот дизельного двигателя привлекает мое внимание, и я бросаю взгляд на длинную подъездную дорожку. Зейн выезжает из-за поворота. Я не знаю, должен ли я испытывать облегчение или беспокойство.

“ Это он как раз подъезжает к дому. Не хочешь подойти и присесть, пока ждешь? Я указываю на скамейки на крыльце, защищенные от солнца.

“ Конечно, спасибо! Она поднимается по ступенькам и садится на скамейку в тени. “ Извините. Это, наверное, кажется таким странным. Я чувствую себя так странно, появляясь здесь после стольких лет. Но это было то, что я должен был сделать. Я не могла успокоиться с тех пор, как ушла от Зейна в день нашей свадьбы.

Это как будто кто-то ударил меня кулаком в живот. Я отшатываюсь назад, хватаясь рукой за столбик крыльца, чтобы удержаться, прежде чем упаду.

Это Алекса. Бывшая невеста Зейна. Почти жена. Та, кто бросила его у алтаря. Та, на которой он был зациклен в течение многих лет.

И она сидит на моей скамейке.

Зейн подкатывает к остановке рядом с машиной и вылезает из нее. Он мгновенно замечает меня. - Кто здесь? - Спрашиваю я.

Алекса сидит на моей скамейке в тени, так что я не удивлен, что он не заметил ее сразу.

“Er …” Я прочищаю горло и поворачиваю голову, чтобы посмотреть на Алексу, которая выглядит довольно бледной, когда встает со скамейки.

Я оборачиваюсь и вижу, как улыбка сползает с лица Зейна. Алекса останавливается рядом со мной, и у меня возникает непреодолимое желание побежать к своему грузовику и уехать. Но я не могу. У меня такое чувство, будто кто-то привязал мои ноги к бетонному блоку.

Зейн делает шаг вперед. - Алекса.

- Привет, Зейн, - тихо говорит она.

Я начинаю нервничать, переводя взгляд с них двоих на меня.

“ Что ты здесь делаешь? - наконец спрашивает он.

Я поворачиваю голову в сторону Алексы. Ее глаза выглядят немного затуманенными, как будто она сдерживает слезы.

- Я хотела поговорить с тобой, - говорит она, спускаясь по ступенькам крыльца.

- Я не получал от тебя вестей три года. - Голос Зейна тверд.

Мне приходится бороться с желанием крепко обнять его. Я не могу. Алекса была женщиной, которую он любил и на которой собирался жениться. Он так и не получил объяснения, почему она ушла. Он так и не оправился от этого. И хотя мне кажется, что прямо сейчас у меня разрывается грудь, я знаю, что мне нужно уйти и дать им немного побыть наедине.

Я спускаюсь по ступенькам и прохожу мимо Зейна. - Пойду проверю своих овец и дам вам, ребята, немного времени поговорить.

Я смотрю в землю, проходя мимо, потому что не знаю, смогу ли я вынести то, о чем он думает.

Зейн хватает меня за руку, когда я прохожу мимо, заставляя остановиться. Я медленно поворачиваю голову, чтобы встретиться с ним взглядом.