- А как вы рекомендуете кофе с булочкой с корицей?

“Определенно фундук”, - говорю я. “Карамель изумительная, но в сочетании со сладким тестом она была бы слишком приторной”.

“Хорошее замечание. Я приготовила очень сладкую соленую карамель. Что, если попробовать малиновый белый шоколад?” Магнолия размышляет.

- Я попробую все, что ты приготовишь.

Она лучезарно улыбается. “Отлично! Ты гораздо полезнее, чем этот сварливый Чарли”.

Чарли захлопывает дверцу буфета и встает. “Эй, я выпил сумму, эквивалентную четырем чашкам латте, и у меня подкашиваются ноги. Мне нужно отдохнуть от кофеина”.

Магнолия усмехается. “Quitter.”

Их непринужденное подшучивание напоминает мне о моих сестрах и заставляет скучать по ним. Поэтому я прислоняюсь к стойке, потягиваю кофе и готовлюсь к развлечению Магнолии и Чарли. Это будет хорошая доза ностальгии.

“ Ну, как дела с Зейном? Спрашивает Чарли.

Я давлюсь глотком латте с соленой карамелью. - С Зейном?

Чарли оглядывается на Магнолию. “ Она великолепно хранит секреты. Я ничего ей не сказал, потому что это не мое дело, но если ты хочешь ввести ее в курс дела, ты можешь ей доверять ”.

“Ввести кого в курс дела по какому вопросу?” Спрашивает Магнолия после того, как кофеварка перестает выплевывать кофе.

Бросив настороженный взгляд на дверь, я решаю, что Чарли прав. Магнолия может быть в курсе. “Мы с Зейном поженились не потому, что полюбили друг друга. Мы поженились, потому что это было практично для нас”.

Магнолия просто смотрит на меня, ее челюсть отвисла. “ Подожди. Что-то вроде брака по договоренности?

- Больше похоже на... выгодный для обеих сторон брак, - медленно произношу я.

“Так ты, по сути, героиня романа эпохи регентства”, - говорит она с благоговением.

“ Конечно, если ты хочешь это так называть. Но поменьше Лиззи Беннет и побольше Шарлотты Лукас.

Магнолия все еще смотрит широко раскрытыми глазами. — Но ты все равно можешь влюбиться, верно?

“ Ну, эта часть немного запоздала. По крайней мере, для меня, - признаю я, раскачиваясь взад-вперед на пятках и носках.

Чарли ухмыляется. - Ты любишь Зейна.

Я этого не отрицаю.

Чарли поворачивается к Магнолии. - Она любит Зейна, - говорит она ей, как будто Магнолия не слышала ее в первый раз...

“Ты рассказала ему?” - синхронно спрашивают они, затем засыпают меня новыми вопросами.

Вскоре я точно вспоминаю, какими любопытными могут быть друзья. Прежде чем я поняла, что происходит, я прошла через часовой допрос о Зейне и моих взаимодействиях и проанализировала все, что произошло с тех пор, как мы поженились.

“Этот человек любит тебя”, - заявляет Чарли в конце "инквизиции".

“Мы целовались - мы не признавались друг другу в вечной любви”. К сожалению. Конечно, было бы здорово, если бы он сделал что-то подобное.

“ Ему понадобится поддержка, ” задумчиво произносит Магнолия. - Мужчинам всегда нужен полезный толчок.

- Ты думаешь, я должна сказать ему, что влюбилась?

Они оба кивают. “ Это не то, что ты хочешь носить в своей груди. Ты должна сказать ему, как только у тебя появится такая возможность. Все, что ты нам рассказала, звучит так, будто он любит тебя в ответ, хотя, возможно, он не выразил свои чувства словами ”, - заявляет Чарли. “Я ничего об этом не знаю. Я очень хорошо умею делиться своими чувствами ”.

Магнолия смотрит на нее, прищурившись. “ Ты ужасно умеешь делиться своими чувствами! Это все равно что пытаться вытащить их из запертого ящика ”.

“Это совершенно особенная коробка”, - возражает Чарли.

- А что, если он не ответит мне взаимностью?

Чарли и Магнолия понимающе смотрят друг на друга. - Разве не было бы хуже жить в неопределенности?

Я делаю еще глоток кофе. “На самом деле, это было невероятно ужасно. Как будто я двадцать четыре часа в сутки играю в игры у себя в голове, и я совершенно измотан”.

“Тогда ты должна сказать ему”, - соглашается Магнолия. “Он скажет тебе, что тоже любит тебя, и тогда вы двое сможете жить долго и счастливо”.

В ее словах есть смысл. Я не могу жить в неопределенности всю свою жизнь. К сожалению, для этого придется рискнуть моим сердцем — и оно может разбиться.

После очередной долгой ободряющей речи и еще двух чашек кофе я перестала быть дегустатором и вернулась домой, чтобы приготовить ужин и спланировать свою речь для Зейна. Все это хорошо звучит в моей голове, но я знаю, что слова вылетят у меня из головы в ту же секунду, как я попытаюсь их произнести.

Поэтому вместо того, чтобы слишком много думать, я принимаюсь за приготовление супа. Моя мама всегда говорила мне, что самый быстрый путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Я собираюсь проверить этот совет на практике.