Я вытаскиваю из кармана листок бумаги. “Ну, в данном случае это должно быть прямо из газеты, потому что я знаю, что слишком нервничаю, чтобы сделать это правильно”, - говорю я со смешком.

Блисс сжимает мою руку и улыбается мне.

Надеюсь, она не ожидает чего-то потрясающего. Потому что клятвы, которыми мы обмениваемся, являются основным повторением любой другой свадебной церемонии. В них нет ничего уникального. Мы обещаем быть рядом друг с другом в болезни и здравии, в богатстве или бедности.

Когда Джейсон объявляет нас мужем и женой и говорит мне поцеловать невесту, я снимаю свою ковбойскую шляпу и свободной рукой притягиваю Блисс к себе. Я наклоняю ее назад, прикрывая наши лица от толпы шляпой и поворачивая затылок к Джейсону. Наши носы соприкасаются, но не более того, а затем я снова поднимаю ее вертикально и поднимаю наши соединенные руки в воздух. Я подбрасываю шляпу, и Макс ловит ее с ухмылкой.

Я подхватываю Блисс с ее ног, эти красные ковбойские сапоги взмывают в воздух, когда она устраивается в моих объятиях, и несу ее по проходу победоносным маршем. Ее руки обвиваются вокруг моей шеи, и я чувствую запах ее духов. Мы заворачиваем за угол сарая, и я ставлю ее на ноги.

“ Все было в порядке? Я шепчу ей на ухо. Но мой вопрос прерывает свадебная компания, приближающаяся к нам, поздравляющая нас и обнимающая. Наши друзья, братья и сестры без колебаний прерывают наш личный разговор как молодоженов.

Это поток добрых пожеланий, миллион вопросов, и вскоре мы с Блисс расстаемся.

Мы вынуждены сразу же смешаться. Большую часть времени мы проводим, расхаживая взад-вперед между гостями, приветствуя людей, принимая их поздравления и рассказывая им о наших планах на ближайшие пару лет.

По просьбе Блисс, вокруг сарая расставлены столы с подсолнухами в центре. Там есть танцпол с подсветкой во внутреннем дворике, развешанной по периметру, и динамики, из которых уже играет музыка. Это простая свадьба, но это все, чего хотела Блисс.

И, наконец, когда приходит время танцевать, я готов потащить ее на танцпол и побыть минутку наедине.

Я протягиваю ей руку и веду на танцпол. Опустилась ночь, и звезды ярко сияют.

“ Я могу споткнуться, ” говорит Блисс тихим голосом, приподнимая юбку, чтобы накинуть ее на руку. Ее красные ковбойские сапоги соприкасаются с моими.

- Не волнуйся, я не дам тебе упасть, - обещаю я ей, обнимая ее за спину.

Ее щеки пылают, а глаза расширяются, когда она смотрит через мое плечо на всех людей, наблюдающих за нами. К счастью, музыка играет достаточно громко, чтобы они не могли услышать наш разговор.

“ Тебе не нравится быть в центре внимания, не так ли? - Спрашиваю я.

“Нет, не совсем. Я бы предпочла сидеть в конце этого свадебного приема”, - признается она с нервным смешком.

Я обнимаю ее так, чтобы помочь придержать шлейф ее платья, пока мы вместе двигаемся по танцполу. У нее хороший ритм, и с ней легко танцевать. Мы не делаем ничего сложного, всего несколько простых шагов, и она позволяет мне руководить.

“Это вторая моя свадьба, на которой ты был”. Мой комментарий заставляет меня съежиться. Зачем мне упоминать тот факт, что она пришла на мою первую свадьбу?

“Ну, я знаю, что ты умеешь устраивать вечеринки, - отвечает она с натянутой улыбкой, - и в первый раз тебя обманули, лишив хорошего приема”.

Несколько секунд мы молчим, потом я спрашиваю: “Ты знаешь, почему я хотел жениться на тебе? Помимо очевидной причины — того, что мы помогаем друг другу”.

Она медленно качает головой. “Я знаю, почему тебе нужно было жениться, но я не знаю, почему ты спросил именно меня”, - честно отвечает она.

Я смотрю в ее голубые глаза. “ Ты вернулась за мной, ” просто говорю я. - На моей последней свадьбе.

Этот день навсегда запечатлелся в моей памяти. Все гости, каждый член семьи разошлись по домам после того, как моя невеста не появилась на свадьбе. И я сидел на церковной лестнице один. Блисс была той, кто прошла по проходу церкви и взяла меня за руку. Она подняла меня на ноги и вывела из здания, а затем отвезла домой. Она не задавала вопросов; она не требовала пикантных подробностей. Она просто отвезла меня домой, сварила мне кофе и ушла.

Я не думаю, что мы сказали друг другу ни единого слова за все это время. Она никогда не говорила об этом в последующие годы.

Теперь, оглядываясь назад, я вижу, что она сделала то, что нужно было сделать, и это было именно то, что мне было от нее нужно — ее молчаливая поддержка. Возможно, это был тот момент, когда я начал видеть в Блисс опору, кого-то, на кого я мог опереться. Кого-то, кто был рядом со мной. За последний год мне кажется, что она стала настоящим другом.

И это, может быть, и не основа для дикой романтической любви, но это основа, и я надеюсь, что смогу быть таким же для нее. Потому что я видел одиночество в ее глазах, как будто она не знает, где ее место, и я знаю, что она хочет принадлежать здесь, в Пайн-Ридже, ведя свой бизнес. Я надеюсь, она чувствует, что ее место рядом со мной.