Он тихо смеется. “Все не так просто. Кроме того, как я уже говорил тебе, я специализируюсь в криминологии. Я не собираюсь сажать таких людей, как мой отец, за решетку”.

Я не могу ему поверить. Он думает, что то, что он делает, благородно, как будто он действительно что-то изменит. Может быть, в его собственной жизни, но он не собирается помогать никому другому. “Что оставляет вас криминальным вдохновителем. Очень жарко”.

- Разве нет?

- Это был сарказм. Я бледнею. - Я не выхожу замуж за своего отца.

“ А я и не делаю предложения, ” говорит Эштон, пристально глядя на меня. Он кладет руку мне на бедро, жест сейчас слишком интимный. Он не пытается возбудить меня, но его прикосновения отвлекают.

Он отвлекает.

Я сжимаю губы и забираюсь обратно на кровать, держась вне его досягаемости.

“ Ладно, ты уже ясно дал это понять. Ты не собираешься выходить за меня замуж. Просто встречайся со мной”. Не знаю, почему во мне звучит такая горечь. Я еще не готова остепениться или надеть обручальное кольцо на палец. Просто то, как он постоянно напоминает мне, что не делает предложения, обжигает.

Раньше я видела наше с ним совместное будущее.

Разве у него не было такого же видения?

Я не осмеливаюсь спрашивать. В любом случае, какое это имеет значение? Мы расстались.

Я складываю руки на коленях, уставившись на простыни. Это легче, чем иметь дело с его напряженным потемневшим взглядом, который, как расплавленный огонь, пробирает меня до глубины души.

Я не хочу испытывать чувства к Эштону Ринальди.

Не после того, как все закончилось. Я хочу ненавидеть его. Накричать на него. Сказать ему, чтобы он шел трахаться, но я также никогда не прощу ни его, ни себя, если это случится.

Потому что ему принадлежит мое сердце.

- Ты бы согласилась, если бы я сделал тебе предложение?

Его вопрос застает меня врасплох. - Что?

“ Ты бы согласилась, если бы я сделал предложение? Прямо здесь. Прямо сейчас? Он встает, и, клянусь Богом, если он опустится на одно колено, этот крик будет ничем по сравнению со звуком, который я издам и который разнесет его барабанные перепонки.

“ Не смей, ” киплю я. Я дергаю его за рубашку, поднимая на ноги. — Ты не можешь притворяться, что безумно влюблен в меня, когда...

“ Притворяешься? Эштон стоит передо мной, возвышаясь надо мной. - Ты думаешь, что все, что я когда-либо делал с тобой, было притворством?

Я открываю рот и закрываю его.

Нет, конечно, нет.

Он тоже это знает.

“ Никогда не думал, что ты умеешь молчать, ” говорит он, наклоняя голову и глядя на меня сверху вниз. Это вызов; он провоцирует меня.

Я не позволяю ему провоцировать меня на то, чтобы я попался в какую бы игру или ловушку он ни расставил. - Я просто не доставляю тебе такого удовольствия.

“Ты думаешь, я сейчас счастлива?” Эштон в ужасе спрашивает.

Я знаю, что он ни капельки не взволнован, и любой намек на улыбку вызван скорее злобой, чем чем-либо еще. Развлечение, в лучшем случае, но радость - вряд ли.

“ Никогда не говорил, что ты счастлива. Я поджимаю губы, свирепо глядя на него, пытаясь дать понять, что я зла на него, и этот чертов список продолжает расти.

Если бы у меня был список ...

У меня его нет; это было бы странно, но количество причин, по которым он раздражал меня этим вечером, зашкаливает.

“Я не буду, пока это не разрешится”, - говорит он, указывая между нами.

Неужели он думает, что я просто сдамся и дам ему то, что он хочет? - Ну, тогда не задерживай дыхание.

Эштон наклоняет голову ближе, его лицо практически соприкасается с моим. - Я не настолько глуп, чтобы думать, что ты сдвинешься с места хоть на дюйм.

Я резко вдыхаю и отталкиваю его, вставая. Он вторгается в мое личное пространство, и когда он это делает, я не могу ясно мыслить!

Про себя я кричу.

Внешне я - комок нервов.

Как легко он меня раздражает. Это раздражает.

“Я никогда не любил Харпер”, - говорит Эштон, предлагая мне побыть одной. Он даже делает шаг назад, позволяя мне занять кровать, но я не сажусь обратно. Я предпочитаю встать. Если он стоит, то и я стою. Мне не нравится, когда он возвышается надо мной, когда мы ссоримся.

“ Хорошо. Рад, что это решено. Я отмахиваюсь от его слов, как будто это не должно иметь значения.

Он никогда не любил ее.

Ладно, хорошо.

Я на самом деле так не думала. Наш разрыв и эта ссора были связаны не с его чувствами к ней. Я знаю, что они просто друзья.

Харпер и Лука счастливы в браке.

“Я люблю тебя”, - говорит Эштон, его голос становится более спокойным, плавным, расслабляющим. Но мне все еще больно слышать это после того, как я понял, что мы не вместе и больше никогда не сможем быть вместе.

- Ты любишь мафию, - говорю я, сохраняя стоическое выражение лица.

Эштон молчит, возможно, обдумывая слова, которые он хочет сказать, или, может быть, он понимает, что ничто из того, что он может сказать, не заставит меня передумать.