Нова вскакивает с дивана, ее глаза расширяются, и мы обмениваемся встревоженными взглядами.

Она тоже услышала это — звук, который ни с чем нельзя было спутать.

Страх разливается по моим венам. - Иди позови Зика, - приказываю я ей, торопливо преодолевая три фута до шкафа в прихожей и доставая пистолет, спрятанный на верхней полке в задней части.

Руки дрожат, пистолет уже заряжен, и я снимаю его с предохранителя, готовый воспользоваться им в случае крайней необходимости. Я благодарен, что только на прошлой неделе Эштон и Лука впервые взяли меня на стрельбище.

Я не очень хорошо стреляю издалека, но с близкого расстояния я могу, по крайней мере, попасть в грудь, а это все, что мне нужно.

Я не собираюсь получать медаль снайпера. Мне просто нужно быть в состоянии защитить своего сына и свою семью.

Шаги.

Это определенно не просто шторм.

Шаги тяжелые, как будто сапоги тащатся по грязи, осторожные, точные, тихие, но недостаточно бесшумные.

Нова открывает дверь спальни в комнату Зика. Появляется мужчина с татуировкой в виде змеи, он перекидывает моего спящего сына через плечо, а в другой руке держит пистолет.

- Харпер, - голос Новы застревает у нее в горле.

Зик не шевелится, и зловещая улыбка пробегает по лицу татуированного мужчины. “ Мне следовало бы поблагодарить твоего мужа за убийство моего отца, Массимо, но я этого не сделаю. Он сверкнул беззубой улыбкой и наставил на меня пистолет. - Но я забираю ребенка с собой.

“ Отдай моего сына, ” рычу я, направляя пистолет на татуированного мужчину. Я не могу прицелиться в центр его груди, не рискуя попасть в Зика. Между нами слишком большое расстояние.

Недели в тире едва ли хватит, чтобы почувствовать уверенность в своей способности застрелить нападавшего и не навредить моему мальчику.

“Насколько я понимаю, Риччи освободили всех этих девушек, ты у меня в долгу. Мальчик будет взят в качестве залога, и я не трону ни волоска с его головы, даю вам слово, если только вы или Риччи не придете за мной или моим предприятием.

Я подхожу ближе к сумасшедшему, держа пистолет наготове, моя рука слегка дрожит, но я молюсь, чтобы он этого не заметил. “Ты ни в чем не будешь нуждаться, когда умрешь”.

“ Напротив, ты не выстрелишь в меня. Пока у меня на руках твой маленький мальчик. Ты слишком слаб, чтобы нажать на курок, слишком самодовольен. Ты будешь выполнять мои приказы, если ты и твой друг хотите жить. Его пистолет направлен на меня, а не на Зика, и это мое единственное преимущество.

Моя жизнь - ничто без Зика.

Я сокращаю расстояние между нами, разрыв составляет всего несколько дюймов, дуло моего пистолета почти касается его груди.

- Ты не сделаешь этого, - ухмыляется он, убежденный, что у меня не хватит духу нажать на курок.

Он ошибается.

Он должен быть таким, потому что я никому не позволю забрать у меня моего сына.

Оглушительный раскат грома снаружи почти заглушает резкий треск моего выстрела. На долю секунды время останавливается.

Из пистолета нападавшего раздаются два выстрела, но я ничего не чувствую.

Только страх.

Запах сгоревшего пороха наполняет воздух, когда человек с татуировками отшатывается назад, на его груди расплывается багровое пятно.

Мое сердце бешено колотится о грудную клетку. Я мельком вижу перепуганное лицо Зика, его маленькое тельце дрожит, когда он внезапно просыпается, охваченный замешательством и ужасом.

Его крик перекликается с силой дождя, который хлещет по окнам, шторм бушует так же яростно внутри, как и снаружи.

Нова прямо рядом со мной, ее голос прорывается сквозь напряжение, ровный, но настойчивый. - Иди сюда, - говорит она, хватая Зика, укрывая его от жестокости, закрывая ему глаза, уводя его подальше от насилия, подальше от меня.

Я стою как вкопанный, мой разум шатается, тяжесть моих действий тяжело давит на мои плечи, когда я смотрю, как мужчина падает.

У меня не было выбора.

Зик в безопасности, но чувство вины за то, что я не смог защитить его, уже терзает мою совесть.

Я пинком отбрасываю пистолет подальше от мужчины, когда он тяжело дышит.

Молния с треском рассекает небо, сверкая за окнами.

Над головой раздается еще один раскат грома.

“ Кто тебя послал? Я приставляю пистолет ко лбу нападавшего, требуя ответов.

Он кашляет и задыхается, его пальцы так и чешутся нажать на спусковой крючок, но пистолета нет в пределах досягаемости. “Никто. Я руковожу этой чертовой мафией!”

“Большенет. Я смотрю на него сверху вниз и нажимаю на спусковой крючок в последний раз, гарантируя его гибель.

“Никто не угрожает моему сыну”.

Двадцать

Двадцать

Нова

Я защищаю Зика от ужаса того, чему он только что стал свидетелем, но крики и слезы не прекращаются. Он проснулся в объятиях сумасшедшего, державшего пистолет и угрожавшего его матери.