“ Я не хочу видеть, как ты врежешься в еще одну ничего не подозревающую семью, - предлагаю я в качестве объяснения. - Давай я отвезу тебя домой.

“Все в порядке. Я поехал на автобусе. Тебе не нужно беспокоиться о том, что я убью какую-нибудь беременную женщину за рулем машины, потому что я не вожу машину. Я имею в виду, у меня есть права, но я никогда никуда не вожу. Машины нет. В детстве у меня всегда был шофер, проблемы с богатыми детьми ”. Ее улыбка заставляет меня подумать, что она не совсем довольна этим маленьким фактом.

“ Ты хочешь сказать, что твой отец не купил тебе машину на твое шестнадцатилетие? Я удивлен. Я всегда представлял себе Бристоль избалованным.

“Он даже не позволил мне получить права, пока мне не исполнилось восемнадцать”, - ворчит она. “Чрезмерно заботливый мудак. Не поймите меня неправильно, я люблю своих родителей, но он только что превратил мою жизнь в ад в старших классах ”.

- Как хочешь. Спорить с ней нет смысла. Хотя я не помню, чтобы ее жизнь была "адом", когда мы учились в средней школе.

Хотя в старших классах у нас были разные круги общения, я в основном провел свои четыре года, избегая ее. К счастью, у нас было не так много общих занятий.

Однако средняя школа - это совсем другая история. Мы постоянно ссорились. То же самое было и в начальной школе. Было много поездок в кабинет директора, мы оба постоянно попадали в неприятности.

- Я собираюсь отвезти тебя обратно в кампус.

Я медленно иду с ней по направлению к своему дому, где припаркована моя машина. Я не горю желанием, чтобы она видела, где я живу. На следующей неделе она, вероятно, забросает деревья туалетной бумагой, просто чтобы огорчить меня.

- Тебе не нужно этого делать. Тело Бристоль напрягается, но я продолжаю идти, не обращая внимания на прикосновение ее теплой спины к моим пальцам.

Яркое солнце заставляет меня щуриться, пока мы идем. “Я отвезу тебя, но ты должен пообещать не смеяться и не высмеивать”.

“ Смеяться над чем? Бристол с любопытством смотрит на меня.

Я резко вдыхаю, надеясь не унизить себя. Я могла бы попросить одолжить машину Луки, но тогда мне придется кое-что объяснить. Отвезти ее обратно в моей машине будет просто проще в целом.

“Моя машина”.

Она пожимает плечами и провожает меня обратно к дому. Проходит добрых двадцать минут, но большую их часть она все тверже держится на ногах. Обратная дорога покрыта деревьями, закрывающими солнце, из-за чего воздух кажется на несколько градусов прохладнее.

Я делаю последний глоток кофе одной рукой, другая все еще лежит у нее на спине. Я почти боюсь отпустить ее.

Я не уверен почему, вероятно, потому, что в конечном итоге она окажется на земле без сознания, а я не хочу иметь дело с объяснениями этого кому бы то ни было.

“Дай-ка я быстренько возьму ключи”. Я ношу ключ от дома отдельно от ключей от машины. Я направляюсь в дом, и Бристол идет прямо за мной, следуя за мной внутрь.

- Папа! - Кричит Зик и спрыгивает с дивана, чтобы схватить меня за ноги.

Он становится сильнее с каждым днем. “ Лиам, ” говорю я, поправляя его. Ребенок знает, что я не его отец. Какого черта он мучает меня сегодня, я понятия не имею. “Папа где-то здесь”.

“ Привет, ” Бристол улыбается и наклоняется к Зику. - Я Бристол.

“ Привет, ” говорит Зик, и его щеки краснеют. Он зарывается лицом в мои ноги.

“ С каких это пор ты стал стесняться? - Спрашиваю я, поглаживая его по спине и поднимая в воздух, переворачивая вверх ногами.

Я сажаю его обратно на диван после очередного воздушного сальто и хватаю ключи, висящие у двери. - Увидимся позже, - говорю я, торопясь уйти, пока не посыпался шквал вопросов ко мне и, что более важно, к Бристолу.

Харпер выбегает из спальни с раскрасневшимся лицом. “Извини, я просто складывала одежду!”

Да, конечно, так и было.

Я уже видела этот взгляд раньше — растрепанные волосы и мятая рубашка. Они с Лукой раздевались. Я не уверен, что речь шла о каком-то сворачивании.

“ Я Харпер. Она быстро машет рукой, чтобы представиться.

“ Бристоль. Привет, - говорит Бристоль, стоя у двери.

Глаза Харпер расширяются от теплой улыбки. “Пожалуйста, заходи. Не обращай внимания на Зика. Он просто смотрит мультики. Добро пожаловать к телевизору, ребята...

- Мы уже уходим, - говорю я, берясь за ручку двери.

“ Я не против остаться ненадолго. Нервная улыбка Бристоля заставляет мое сердце трепетать.

Нет.

Она не должна быть способна вызвать во мне ничего, кроме гнева.

“Тебе следовало бы быть осторожнее”, - говорю я. “Мы ненавидим друг друга”.

Харпер бросает на меня странный взгляд, но молчит. К счастью, она знает, когда ее присутствие нежелательно.

“Сегодня суббота. Если только у тебя нет планов, - Бристол непринужденно проходит мимо меня и плюхается на диван рядом с Зиком, чувствуя себя как дома.

Какого черта, Бристоль.

- Я имею в виду, у меня могли бы быть планы.