Кенсли и Брукс болтаются возле кухни. Он прислонился к стене; у нее в руке бокал, она смеется над тем, что он говорит. Там определенно есть атмосфера, и Брукс - хороший парень. Он наименее раздражающий новичок в команде.

Очевидно, что они флиртуют. Язык его тела кричит о том, что он заинтересован; наклонившись, он убирает волосы с ее глаз и на мгновение задерживает руку на ее щеке.

Я отвожу взгляд; это не мое дело, чем занимается лучшая подруга Харпер и кем она увлечена.

Диван в гостиной занят Чейзом и девушкой, которую я не узнаю. Они оба очень близки.

Эштон и Нова сидят напротив них на диванчике, название которого мне не нравится, но это всего лишь стул. Они оживленно болтают. Нова встает с бокалом в руке, покачивая бедрами в такт музыке.

Она явно уже достаточно выпила.

Слава богу, Эштон присматривает за ней сегодня вечером.

Приятно не беспокоиться о своей младшей сестре. Я прохожу мимо Кенсли и Брукс на кухню, хватаю пластиковый стаканчик с пуншем. Без сомнения, там намешана чертова тонна спиртного.

Хотя я бы предпочел пиво, похоже, сегодня вечером это любимый напиток.

Я возьму это.

Это лучше, чем торчать на этой вечеринке трезвым без Харпер.

Я не планирую больше одного бокала. Ладно, максимум два.

Я мысленно возвращаюсь к сегодняшнему вечеру, вижу Харпер на моей игре с Зиком, оба в футболках Narwhals. Я хотел подойти к ней на коньках до начала игры, но знал, что она будет моим самым большим отвлекающим фактором.

Не обязательно в плохом смысле, но мне нужно было сосредоточиться.

Я должен сделать это профессионально.

Это единственный способ избежать соглашения Данте со мной, работающим под его началом.

И хотя это будет лишь временное решение, если я смогу добиться достаточно больших успехов, он не захочет, чтобы я был вовлечен в этот бизнес. Когда я в конце концов уйду на пенсию, это привлекло бы слишком большое внимание национальной аудитории, которая интересовалась бы мной.

Хоккей должен стать моим способом уехать из Брекенриджа. Подальше от жизни, которую Данте выбрал для меня и моей семьи.

Я делаю глоток электрического пунша, и, боже, от него когда-нибудь остается привкус. Он приятно обжигает, когда скользит по моему горлу. Я наливаю еще половник в свою чашку, а затем направляюсь в гостиную, чтобы потусоваться с Эштоном и Новой.

Я удивлен, что Эштон в последнее время не спал ни с одной девушкой, но я действительно ценю, что он не пускает своих партнерш в дом.

Зная Эштона, он, скорее всего, встречается с девушками в их комнатах в общежитии, что меня устраивает, меньше драмы.

Направляясь в гостиную, Нова танцует и раскачивается в такт музыке. Она делает еще глоток из своего красного пластикового стаканчика.

Эштон явно разговаривает с ней, и, судя по всему, он, вероятно, злится на нее за выпивку. Точно так же моя младшая сестра выводит меня из себя, когда не слушает.

Братья и сестры.

Нова забирается на деревянный кофейный столик, и я спешу поближе, опасаясь, что она упадет на этих каблуках или, что еще хуже, стол рухнет под ней.

Я протягиваю руку. “ Давай, слезай, Нова. Ты уже достаточно выпила.

Нова хихикает, ее слова звучат невнятно. “Я должна сделать объявление!” кричит она. Несколько моих товарищей по команде, которые не заняты поцелуями, смотрят в ее сторону.

- Нова, - мой тон упрекает, но она отмахивается от меня.

“ Когда-нибудь я выйду замуж за Эштона Ринальди. Ее руки тянутся к нему, глаза лани дико хлопают.

- Мы едем домой, - рычу я и хватаю ее за бедра, перекидывая через плечо.

Моя младшая сестра ставит себя в неловкое положение. Она явно слишком много выпила.

“ Отпусти меня! Нова колотит меня кулаками по спине. - Эштон, скажи ему, чтобы отпустил меня.

Ее слова звучат невнятно, а тело извивается, когда она борется со мной.

Эштон встает и подходит на пару футов ближе ко мне. - Тебе следует послушаться свою сестру и опустить ее.

Мой взгляд прикован к Эштону.

Он мой лучший друг.

Почему он указывает мне, что делать с моей младшей сестрой?

“ Она пьяна. Я отвезу ее домой. Мы уезжаем, прямо сейчас. Иди позови Кенсли и Лиама. Я поворачиваюсь, чтобы направиться к входной двери.

“Сейчас же отпусти мою девушку”, - говорит Эштон, и на мгновение мой мир вращается.

“ Подружка? Ты встречаешься с моей сестрой? Жар заливает мое лицо, и сердце бешено колотится в груди.

Я прохожу мимо Эштон, опуская Нову на диван. - Останься, - рычу я, предупреждая ее не двигаться.

Нова не слушает.

Она никогда не слушает.

Вставая, она неуклюже приближается к нам. “ Пожалуйста, не злись, Лука. Нова смотрит на меня своими по-детски голубыми глазами, но там, где это могло бы сработать для Эштона, для меня это ничего не дает.

Я игнорирую Нову и хватаю Эштона одной рукой, притягивая его ближе ко мне, наши лица всего в нескольких дюймах друг от друга.