Харпер на мгновение закрывает глаза и выдыхает ртом. Она пытается сохранять спокойствие. Я чувствую, что пугаю ее, и ухмыляюсь, зная, что у меня есть над ней такая власть.

“ Может, я и твоя жена, Лука, но ты меня не любишь. И никогда не любил. Ты не можешь требовать, чтобы у меня не было секретов от тебя, когда у тебя есть секреты от меня.

Она подходит ко мне ближе, но я делаю шаг назад, натыкаясь на комод у стены. Я отталкиваюсь от нее и переношу свой вес, поворачиваясь, чтобы держаться подальше от нее, но и не быть прижатым к углу или стене.

“Какие секреты я хранил? Потому что я был предельно честен с тобой”.

Она протягивает руку первой, ее пальцы задевают мою руку, и я отдергиваю свое тело подальше от ее досягаемости. -Не делай этого.

- Что делать? - спрашивает она мягким и сладким голосом. Она какая угодно, только не невинная.

“Попробуй уговорить меня простить тебя. Я не могу простить тебя, Харпер. Я не буду. Не в этот раз. Тепло обволакивает мое сердце, и я отодвигаюсь все дальше от ее досягаемости.

“Вместо этого ты собираешься вечно меня ненавидеть? Это не был мой секрет, чтобы я его раскрывал, Лука. Ты собираешься больше никогда не разговаривать со своей женой? Ее глаза мерцают, и очевидно, что ей больно. Я ненавижу быть причиной этой боли, но она первая причинила мне ее.

Может быть, это ребячество.

Должен ли я простить ее?

Это не она спит с моей сестрой.

“ Эштону не следовало прикасаться к Нове, ” рычу я, перенаправляя свой гнев на него. Но его нет в спальне.

Я вылетаю из спальни и направляюсь по коридору. Если Нова и Эштон делят постель, я убью его.

- Лука, подожди. - Харпер спешит догнать меня, ее голос переходит в резкий шепот. Пробегая мимо двери Зик, я понимаю, почему она понизила голос, и морщусь.

Я не хочу все портить Зику.

Я не хочу его будить.

Я не хочу становиться своим отцом.

Я потрясен.

Обремененный.

Каждый вдох становится тяжелее, я задыхаюсь. Я чувствую приближение грани срыва. Я балансирую на краю пропасти, и через несколько мгновений я буду свободно падать в небытие.

Ее мягкое прикосновение к моей спине.

Харпер.

Я не отстраняюсь. Маленькая часть меня хочет оттолкнуть ее, сказать, чтобы она не прикасалась ко мне, оставила меня в покое. Но я не двигаюсь. Мои ноги опускаются на пол, ее руки обнимают меня, укрывая.

Кажется, что невозможно сделать каждый глоток воздуха.

Мои легкие борются и горят, когда я задыхаюсь и хватаю воздух губами, как будто я тону.

Ее прикосновение теплое. Успокаивающее. Харпер продолжает растирать мне спину, обнимая меня, баюкая, пока боль охватывает всего меня.

Слезы не образуются.

Я не плачу.

Но мое тело сотрясается от боли. От горя. От страха и неописуемых страданий. Я слишком много повидал на своем веку. Я не хочу становиться им, и все же я чувствую, что происходят изменения.

Я становлюсь монстром, которым никогда не хотел быть.

Враг внутри меня.

Харпер тиха и неподвижна, ее руки обнимают меня, как крепость, давая мне силу, надежду и, что более важно, любовь.

По крайней мере, так кажется, но без сентиментальных слов.

Она целует меня в макушку, крепко прижимает к себе и поглаживает мне спину успокаивающими движениями, которые притупляют боль в груди.

В конце концов, я снова могу дышать.

Каждый вдох - мой собственный, и я чувствую себя глупо, свернувшись калачиком на полу, мои руки касаются земли, по которой мы ходим. Я высвобождаюсь из ее объятий, между нами тишина.

Я не могу встретиться с ней взглядом.

Унижение.

Смущение.

Все это прожигает меня насквозь, но жар гнева рассеялся.

Пока.

Харпер переминается с ноги на ногу, но ничего не говорит, когда я встаю. Ее руки на моих плечах, когда она поднимается вместе со мной, ее прикосновение - единственная нить, возвращающая меня к суровой реальности.

Мой взгляд останавливается на ее руке, лежащей на моей руке, но я не могу заставить ее пошевелиться, оттолкнуть ее.

Я тоже не обнимаю ее.

Между нами повисает напряженная тишина. Ее прикосновение твердое, теплое и сильное. Только она приносит легкость, которую я нахожу одновременно утешительной и любопытной.

Она, наконец, нарушает тишину, ее дыхание едва громче шепота. - Давай ляжем спать.

Я киваю, и она молча ведет меня в нашу спальню. Она закрывает за нами дверь, пока я направляюсь к кровати, мое сердце больше не бешено колотится, как несколько мгновений назад.

Тихое, безмятежное облегчение охватывает меня, когда я забираюсь в постель.

Харпер делает то же самое, оставаясь на боку, и молча тянется за подушками - единственное правило, которое я ввел, когда мы делили постель после нашей последней ссоры.

Теперь это кажется бессмысленным, учитывая то, что мы делали ранее этим вечером, и сегодняшнюю ночь, когда она крепко обнимала меня.

Мне не нужны подушки.

Я не хочу возводить стену между нами.

Я хочу ее.

Я сбрасываю лишние подушки на пол.