Я пытаюсь тихо спуститься по лестнице в ванную комнату в заднем крыле дома. Дверь открыта, в туалете все еще течет, что говорит мне о том, что прошло совсем немного времени с тех пор, как она была там.

Где она сейчас?

Кухня находится прямо впереди, но поблизости от нее нет света.

Дверь в подвал находится прямо рядом с ванной, и я на мгновение задерживаю дыхание. Нет, у нее не было причин бродить там.

Я много лет не спускался в подвал, с тех пор как стал свидетелем пыток и казни человека по приказу моего отца. Он даже не вздрогнул, когда это произошло. Нет, он сиял от гордости, как будто был создан для этой работы.

Худшая часть.

Меня сильно вырвало прямо перед ним. Я даже не смог скрыть от него отвращения, и он схватил меня за лацканы пиджака и сказал, что мне следует воспитать в себе мужество, потому что я пойду по его стопам.

Черт возьми, я бы так и сделал.

Я сделал все, что было в моих силах, чтобы не стать им. До сегодняшнего дня я держался подальше от своего отца, его людей, зла, которое он принес в наш дом.

Дверь подвала распахивается, и оттуда выбегает Харпер, чуть не врезаясь в меня, а за ней следует ребенок. Мальчик маленький, грязный и в пижаме. Ему не может быть намного больше восьми. Он выглядит так, словно его вытащили из постели посреди ночи.

Черт.

“ Нам нужно идти, сейчас же! - Говорю я ей, хватая за руку и таща по коридору к задней двери. Это ближайший выход к дому. Я набираю код сигнализации, чтобы отключить ее, прежде чем открыть дверь и жестом приглашаю Харпер и ребенка выйти на улицу, прежде чем закрыть ее. Я хватаю куртку, висящую на крючке у двери, и теннисные туфли. Я швыряю в нее теннисными туфлями.

- Надень это. Я знаю, что они слишком большие, но они лучше, чем ее босые ноги или каблуки, которые она носила и которые замедлят наше продвижение.

Она надевает туфли, пока я набрасываю на мальчика свое пальто и застегиваю его, чтобы ему было тепло. Я запускаю руку в карман куртки, доставая ключи.

“Все в порядке”, - говорю я ему, хотя в данный момент ничего не в порядке. - Она будет оберегать тебя.

Люди набросятся на нас через несколько секунд, если мы не поторопимся. “ Здесь повсюду камеры. Кто-то всегда наблюдает. У нас есть всего несколько секунд, может быть, минут, если повезет ”.

Я указываю на лес, где ранее заготовил дрова для костра. “Ты должен добежать до опушки леса, перелезть через забор. Тогда беги на дорогу и позови на помощь.

“А как насчет тебя?” Спрашивает Харпер. - Ты не пойдешь с нами? - спросил я.

“ Я собираюсь захватить машину. Я буду отвлекающим маневром, который вам обоим нужен, чтобы добраться до безопасного места. Как только переберешься через забор, найди дом, кого-нибудь, кто поможет. Позвони в полицию. Что бы ты ни делал, не ищи меня.

Мне требуется вся моя сила, чтобы не броситься за ней, не защитить ее, не оберегать. Но лучше всего для нее, если я буду здесь, а они с мальчиком будут как можно дальше.

Я могу дать ей время добраться до безопасного места.

Это лучший выбор, когда шансы против нас.

Она хватает меня и целует в порыве жаркой страсти. Мир вокруг меня тает, и хотя мои ноги мерзнут, как и конечности от пронизывающего холода, все, что я чувствую, - это тепло от вкуса ее губ, окутывающего все мои чувства.

— Если мы переживем это... - начинает Харпер, и я обрываю ее.

—Когда мы переживем это... - поправляю я ее. Я не могу позволить существовать никаким другим мыслям.

“Я не хочу, чтобы между нами было притворство”, - говорит она. Она украдкой целует меня еще раз, прежде чем я успеваю ответить.

После того, что произошло между нами ранее, это никогда не могло быть фальшивкой.

Она хватает маленького мальчика за руку и бежит в лес в том направлении, куда я ей сказал идти.

Я нервно выдыхаю и бросаюсь перед камерой, убеждаясь, что это меня видят, мои движения очевидны и неприятны, когда я направляюсь к передней части здания к своей машине.

Морено открывает входную дверь, Эштон следует за ним по пятам. Должно быть, он его разбудил. Харпер вел себя достаточно тихо, и я позаботился о том, чтобы отключить сигнализацию. Эштон не мог проснуться и понять, что происходит, сам по себе. Кто-то должен был привлечь его, но зачем?

“Остановись, пока тебя не убили”, - рявкает Морено, и я останавливаюсь у входной двери своей машины с ключами в руке. Я подумываю о том, чтобы запрыгнуть внутрь и умчаться оттуда, но кованый забор волшебным образом не открывается. Вероятность того, что Морено прикажет охране у ворот отпустить меня, равна нулю, особенно если они поняли, что их пленник пропал.

И они должны знать, иначе им было бы наплевать на то, что я ускользаю ночью.

“Выслушай его”, - говорит Эштон. “Он пытается спасти тебе жизнь”.

“ Спасти мне жизнь? Я усмехаюсь и отхожу от машины. “Почему мою жизнь нужно спасать?”