Элирия стояла подле Кит. Седрику потребовалось пару минут, чтобы снова облачиться в доспехи, так что их воссоединения он не видел. Но по мягким выражениям их лиц и по тому, как их мизинцы оставались трогательно сцеплены вместе, нетрудно было догадаться, что они обе чувствуют. Облегчение, радость, а может — затаившийся отголосок страха. Энергия исходила от обеих: словно ни одна из них до конца не верила, что другая здесь. Что они обе справились.

Грудь Седрика сжалась, когда он увидел, как Элирия прошептала что-то Кит — слишком тихо, чтобы он мог услышать. Кит энергично кивнула, а затем смахнула слезу у внутреннего уголка глаза.

Седрик отвел взгляд, внезапно почувствовав себя лишним.

— А вот и он! — прогремел Трайгг; его слова прозвучали сбивчиво из-за набитого рта, пока он подзывал Седрика взмахом руки.

— Вот и я, — ответил Седрик, и устало опустился на свободное кресло подле гнома.

— Ну и долго же вы двое возились, чёрт вас дери! Мы ждём уже целую вечность! — Зажав ножку зубами, Трайгг потянулся через весь стол и сграбастал кувшин с элем. Слегка покачиваясь, он попытался наполнить пустую кружку Седрика.

— Давай я сам. — Седрик потянулся к кувшину как раз в тот миг, когда все тело Трайгга сотрясла икот и он пролил эль прямо на вытянутые руки Седрика.

— Ой-ой, — заплетающимся языком выговорил гном, и Седрик не смог сдержать ухмылку от диссонанса: слышать подобное лепетание от кого-то с его внешностью было дико. Он повернулся к Элирии, с любопытством желая узнать, услышала ли она неожиданное восклицание гнома. Почему-то он был уверен, что она найдет это комичным. Но она смотрела в другую сторону, уже устроившись в кресле рядом с Кит с кубком вина в одной руке и целой буханкой хлеба в другой.

Миниатюрная зеленое личико вынырнуло прямо перед глазами Седрика, перекрывая вид на Элирию. Он не мог понять, было ли вспыхнувшее в груди чувство благодарностью или раздражением.

Зефир протянула ему тканевую салфетку.

— А, спасибо, — сказал Седрик. Он взял ее и вытер жидкость с рук. — Я рад видеть, что ты справилась.

Она улыбнулась, хоть улыбка и не коснулась ее глаз. Седрику стало интересно, какой кошмар прошлого ее заставили пережить во время испытания.

— Я тоже очень рада тебя видеть, — тихо проговорила она.

— Да уж, мы здорово провели время, сражаясь со своими демонами, верно, Зеф? — вставил Трайгг. — Хотя должен признать, компания из нее там была паршивая. Все эти шатания туда-сюда. Она, похоже, переживала за тебя куда больше, чем за то, пройдём ли мы двое это испытание.

Седрик мог бы поклясться, что щеки девушки приобрели более темный оттенок зеленого.

— Я не переживала, — настояла она. — Я просто не понимала, куда ты делся, и это застало меня врасплох. — Ее взгляд метнулся к дверям, выстроившимся вдоль задней стены. — Думала, мы идем в одно и то же место. Вот и все.

— Я тоже так думал, — сказал Седрик, потявшусь к переполненной кружке эля перед собой. Янтарное содержимое пошло волнами, когда он сделал осторожный глоток. Затем еще один — уже менее осторожный. И еще один на этот раз жадный глоток.

Он и не осознавал, насколько отчаянно ему требовалось выпить, до этого самого момента.

— Но, полагаю, все хорошо, что хорошо кончается, — продолжил он, когда наконец поставил кружку, осушенную почти до дна. — Пусть даже в итоге мне достался куда менее приятный напарник, чем хотелось бы.

Беззлобный подкол прозвучал не громче заговорщического шепота на ухо Зефир, недоступного ничьему слуху. Но это не помешало Элирии резко вскинуть голову, сузив глаза на Седрика так, словно она услышала каждое слово.

Уже ощущая в себе хмельную смелость от эля, он слегка вскинул подбородок к фейри с кривой ухмылкой. В ответ она просто залпом осушила содержимое кубка в своей руке.

Седрик перевел внимание обратно на Трайгга:

— Мы последние?

— Ага, — гном икнул. — Подожди, нет. Все еще ждем того зашуганного человечишку — целителя.

— Олден. — Седрик окинул взглядом оставшихся чемпионов, убеждаясь, что Святого здесь нет.

Трайгг медленно поморгал, прежде чем кивнуть, словно это действие потребовало усилий:

— И того другого фейри тоже. С ослепительными волосами.

— Его зовут Пэйлин, — голос Гаэль прорезал стол без малейшего намека на тот яркий юмор, к которому Седрик успел привыкнуть.

— Я уверен, он появится с минуты на минуту, — проговорил Сайрен, заправляя прядь синих волос за ухо. Он похлопал Гаэль по плечу, но Седрик уловил неуверенность, мелькнувшую в его глазах.

На другой стороне стола Элирия кивнула в знак согласия, наливая себе еще вина.

— Вот именно это тот рыжий олух и говорил про него, — пробормотал Трайгг.

Гаэль напряглась.

Элирия метнула в Трайгга предостерегающий взгляд.

— Как долго вы ждете? — спросил Седрик, пытаясь сместить фокус пьяного гнома.

Трайгг сделал долгий глоток из своего сосуда и пожал плечами:

— Не знаю. Какое-то время.

Седрик был слишком изможден, чтобы удержаться от закатывания глаз:

— Очень информативно.

— Вы двое действительно возились слишком долго. Мы думали… — Зефир осеклась.