“ Полегче. ” Пенн отпустил Элизабет, затем ухмыльнулся, стряхнув с лица десяток лет. “ Беспокоиться не о чем. Я познакомился с Элизабет сегодня днем, когда мы проводили проверку AV.

То, что его милая, невинная Лиззи на самом деле не знала об Уравнителе, было слабым утешением.

“Королевские красные креветки просто божественны”. Лиззи была непревзойденной хозяйкой, и Брейден был благодарен ей за это. Затем она продолжила, как будто он не держал ее крепко. - Ты их пробовал?

Пенн покачал головой.

“По вкусу они немного напоминают лобстера. Думаю, они тебе понравятся”.

Доверься ей, она сгладит ситуацию.

Вся троица вернулась к столу, и Брейден представил их друг другу. Только минуту спустя, когда Лиззи положила руку ему на бедро, он расслабился.

Ее прикосновение успокоило его и укрепило их связь. Что, черт возьми, с ним было не так? Он никогда не испытывал даже намека на ревность ни в каких других отношениях. Так что теперь это не имело смысла. Она носила его кольцо и удовлетворяла его плотские желания своими собственными. Одно было ясно наверняка — он не мог выбить дерьмо заживо из каждого мужчины, с которым она вступала в контакт.

Когда подали основное блюдо, Рейф задал Пенн вопрос, и Брейден расслабился.

Дух товарищества, который он надеялся воспитать, рос по мере того, как шел ужин. К тому времени, когда Лиззи упомянула, что после презентации откроется десертный бар, люди уже расставили стулья, чтобы углубиться в обсуждение.

Он не мог надеяться на лучшую атмосферу, прося у людей кучу денег, которые могут кануть в лету.

Симфонический взрыв звука сотряс пространство, и пар повалил изо всех углов и верхних вентиляционных отверстий.

Брейден перевел взгляд с Рэйфа на Пенна. - Что за черт?

“Гений пытается достучаться до тебя”.

“ Это, должно быть, Облигации. Слова Пенна были несколько излишни.

“ Я удивлен не меньше тебя. ” Рейф покачал головой. - Меня не пригласили на тестовый запуск.

Пенн пожал плечом. “ Музыка? Это его лейтмотив.

“Ты серьезно?” У какого человека был свой реальный счет?

Когда децибелы снизились до уровня чуть ниже вредного для слуха, на краю стола появилась мерцающая трехмерная фигура Бондса. Он был одет — или, скорее, образ был — во фрак. В типичной для Бондса манере галстук-бабочка не был черным. Вместо этого он выбрал какой-то причудливый цвет. Кроме того, петли были вялыми и разного размера. Было ли у мужчины зеркало? На голове у него дерзко сидел цилиндр. В руках у него была трость, похожая на водевильную, которой он размахивал, как шпагой.

“ Неоднозначная метафора. ” Пенн потянулся за кофе. - Но мне это нравится.

Затем, пока все смотрели, охваченные шоком и благоговением, изображение заиграло чечетку.

Лиззи наклонилась к Брейдену и прошептала ему на ухо. “Мне нравятся его спортивные туфли”.

— Они, - Брейден моргнул, увидев неоново—яркие зверства, - фиолетовые.

“ Больше похоже на фиолетовые. Они гармонируют с его галстуком-бабочкой.

- Они это делают?

Продолжая постукивать — и как кроссовки могли издавать такой звук?—Жюльен, или его призрак, переместился на платформу в центре стола. Платформа? Больше похоже на сцену, снабженную ступенями, по которым он может подняться.

К тому времени, как он оказался на месте, в центре внимания, музыка смолкла, сделав внезапную тишину шокирующей. У Брейдена зазвенело в ушах.

“ Поздравления всем и каждому. ” Жюльен посмотрел прямо на Брейдена. - Спасибо, что собрали это воедино.

Сначала Брейден подумал, что голограмма Жюльена была запрограммирована заранее, но он взаимодействовал так, как будто действительно находился в комнате.

“И я обожаю твою будущую жену. Очень компетентная”. Изображение немного повернулось, и он послал Лиззи воздушный поцелуй. “Спасибо. Если ты когда—нибудь будешь искать работу...

- Это не так. - Перебивание Рейфа было встречено взрывом смеха.

Предложение остается в силе. А ты, Рейф.… Твой отель потрясающий. Мне хочется поехать в Техас.

- Очевидно, недостаточно, чтобы на самом деле вытащить вас из Кремниевой долины.

Он полностью проигнорировал комментарий и продолжил. “ Хоуп, любовь моя. Прекрасна, как всегда. Кое-кто нуждается в твоих услугах по подбору пары. Он вздрогнул. “Даже с моими замечательными талантами я потерпел сокрушительную неудачу. Он собирается свести меня с ума своими слезливыми манерами. Надоедливый, на самом деле”.

Жюльен пошел дальше, поприветствовав Селесту, Кайана, Зейна, Доминика и Девина. Очень умно, поскольку Бондс хотел получить более ста миллионов долларов от каждого потенциального инвестора, но не мог даже сесть на самолет, чтобы присоединиться к ним лично. В заключение он поблагодарил Пенна за его помощь. “Могу я привлечь ваше внимание ... сюда”. Он указал на переднюю стену своей тростью, которая каким-то образом превратилась в световой меч.