Улыбка Лиззи померкла, прежде чем она взяла себя в руки. - Я так понимаю, там большой список ожидания.

Если бы Брейден держал бокал, он бы наклонил его в ее сторону. Ее отсутствие ответа было идеальным. Она не заискивала и не спрашивала, знает ли Селеста о статусе, что, несомненно, было известно. В организации ничего не происходило без ведома Селесты.

Пока Хоуп подходила поздороваться с Селестой, Рейф поздоровался с Кентвудом. Небольшое собрание было почти завершено, и лучше и быть не могло. Кентвуд потягивал коньяк, а Селеста отказалась от вина в пользу шампанского. Но алкоголь делал свое дело, позволяя вести беседу.

Следующим прибыл Кайан Бранниган. Поскольку они не общались больше года, Брейден был удивлен, когда пришло ответное приглашение. Как обычно, Кайан был одет в повседневный пиджак. Он не стал завязывать галстук и оставил пару пуговиц на рубашке расстегнутыми. На его лице виднелась многодневная щетина, а волосы выглядели так, словно он лишь мимоходом познакомился с расческой.

Предположительно, от работы на мотоцикле, на костяшках его татуированных рук красовалось несколько свежих порезов.

Когда ему предложили бокал вина, он попросил чего-нибудь покрепче. - Виски?

“ Конечно, сэр. Какой-нибудь конкретной марки?

Киан назвал односолодовый. “Сделай двойной”.

Когда они остались одни, он изучающе посмотрел на человека, которого никто хорошо не знал. - Как у тебя дела?

- Пару недель назад у меня появилась зацепка.

Пустота в ответе Кайана соответствовала безразличию в его глазах, сказав Брейдену все, что ему нужно было знать.

Хотя его единственный брат родился недоношенным и вскоре после этого скончался, он так и не смог начать понимать, каким адом была жизнь Кайана. Когда он был маленьким, он потерял своих родителей и младшую сестру в авиакатастрофе. Хотя тела его матери, отца и пилота были найдены, Сару так и не нашли.

После трагедии Кайан часто убегал и попадал в неприятности, и одному Богу известно, где бы он оказался без своего дяди, не то чтобы этот человек оказывал хоть какое-то хорошее влияние.

Все, что делал Киан, было сосредоточено вокруг его нескончаемого стремления выяснить, что случилось с Сарой.

“ Черт. Принесли напиток, и он осушил его одним глотком.

Брейден подал сигнал официанту, чтобы тот заказал еще один.

Как раз в этот момент Хоуп подошла поздороваться. Ее улыбка была теплой, и Кайан ответил ей тем же - первая положительная эмоция, которую Бранден когда-либо видел у человека с привидениями.

Примерно за пять минут до девяти Брейден извинился и вышел поприветствовать Доминика Риччи и его правую руку. В то время как Брейден и другие джентльмены были в спортивных куртках, Риччи и Соренсен надели сшитые на заказ костюмы. Доминик, с квадратной челюстью и зачесанными назад волосами, излучал ауру опасности и непобедимости, соответствующую его месту среди самых уважаемых — и внушающих страх— людей в деловом мире Техаса.

В конце часа Лиззи сообщила людям, что ужин подан. Поскольку Пенн все еще не приехал, Брейден отправил ему текстовое сообщение.

Как только все остальные заняли места, отведенные для трапезы, он последовал за ними. Гости находили свои карточки и занимали места за круглым столом. Это был один из его немногих вкладов в планирование сессий. На мероприятии, где люди привыкли пользоваться предельным уважением, он не хотел, чтобы одно место казалось более важным, чем другое.

Официанты предлагали вино, и пустующий стул Пенн был очевиден.

Когда мужчина прибыл, две великолепные башни из замороженных морепродуктов были уже на месте. Воздух похолодал, и разговоры прекратились. Пенн обвел взглядом собравшихся людей, прежде чем признать Рейфа.

Брейден встал, чтобы поприветствовать опоздавшего гостя, на котором были солнцезащитные очки-авиаторы, кожаная куртка-бомбер, черные джинсы и бейсболка с логотипом Bonds. Сегодня вечером вместо кроссовок на нем были ботинки. Из-за боевых шрамов они были скорее удобными, чем нарядными. - Рад, что ты здесь.

Рукопожатие мужчины было крепким, и Брейден не сомневался, что за ним скрывалась сдержанность.

Когда он заговорил, низкий голос Пенна был лишен эмоций. “У Бондса свои способы”.

“Действительно”. Вот почему Брейдена убедили собрать эту группу людей.

Пенн снял шляпу со своей гладко выбритой головы и сунул банкноту в задний карман. Затем снял очки и сунул их под куртку. Примерно за год, прошедший с тех пор, как Брейден в последний раз видел этого человека, морщинки между его бровями стали еще глубже. Хотя это и не должно было быть возможным, слабый шрам на его скуле казался еще длиннее, более неровным.

К ним присоединилась Лиззи. - Привет, Пенн.

“ Элизабет. Он взял ее за руку, и его пожатие было свободным, нежным, совсем не похожим на то, которым он пожимал Брейдена.

Лиззи знала этого мужчину? “ Какого черта? Брейден собственнически обнял ее за талию.