Один из столиков был занят. У стены стояли мужчина и женщина в костюмах и, если она не ошибалась, наушниках. Телохранители? Или Секретная служба? Она не узнала ни одного человека, которого могла видеть, но он сидел с человеком, который казался женщиной, хотя ее заслонял огромный гибискус в горшке. Хоуп показалось, что она узнала длинные светлые волосы.

Прежде чем Хоуп успела задать вопрос, их приветствовал мужчина в темном костюме. “Приятно видеть вас снова, мистер Стерлинг”.

Они пожали друг другу руки, прежде чем мужчина повернулся к ней. “ Вы, должно быть, мисс Мэллой. Я Фитцджеральд, начальник службы безопасности. Добро пожаловать в "Парфенон". Я уверен, что это было долгое путешествие. Могу я попросить бар принести вам что-нибудь выпить?”

“ Газированная вода со свежим лаймом для мисс Мэллой, ” ответил за нее Рейф, заставив Хоуп пожалеть, что она не прихватила немного шампанского из самолета. - Для меня ничего.

Мужчина подозвал официанта, сделал заказ, затем пригласил их присоединиться к нему за его антикварным столом.

После того, как они уселись в удобные бархатные кресла, он спросил: “Могу я взглянуть на ваши водительские права, пожалуйста, мисс Мэллой?”

Она достала его из своей кошачьей сумочки, и он пропустил обратную сторону ее удостоверения личности через какую-то машину, затем попросил ее повернуться лицом к его компьютеру, чтобы он мог ее сфотографировать.

Меньше чем через минуту принесли ее напиток, как раз в тот момент, когда он пододвинул к ней листок бумаги. “Это наши правила для гостей. Пожалуйста, прочтите их и подпишите внизу”.

Рэйф кивнул, предлагая ей продолжать.

На дорогой льняной бумаге был водяной знак Общества дзета, и она была озаглавлена Decorum. Страница была предназначена для защиты конфиденциальности гостей и подписчиков. Фотографирование было запрещено, за исключением редких случаев, нанятыми профессионалами. Хотя об идеях, которые обсуждались на ежегодном собрании, можно было в общих чертах рассказать и за пределами участников, имена упоминать не следовало.

К тому времени, когда Фицджеральд протянул ей ручку, ей захотелось выпить воды. Прежде чем она поставила бокал, он вручил ей золотистый идентификационный значок.

“Вы можете хранить гостевой пропуск в сумочке или в кармане, но, пожалуйста, всегда держите его при себе. Он понадобится вам, чтобы попасть в свой коттедж, если мистера Стерлинга с вами нет. Вы можете покинуть территорию комплекса в любое время, но мистер Стерлинг должен быть с вами, когда вы вернетесь. Если это невозможно, мы позовем его”.

Имя Рэйфа было вверху открытки. Ее имя было под ней, и ее фотография заполняла обратную сторону. Хоуп подумала, не попала ли она в альтернативную вселенную. В каком-то смысле, она предполагала, что так и было. У Рейфа. До сих пор она не задумывалась о потребности некоторых людей в уединении. В современном обществе, изголодавшемся по социальным сетям, звезд и политиков часто фотографировали или просили сделать селфи всякий раз, когда они появлялись на публике. Она безмолвно поблагодарила за то, что может заскочить в тренажерный зал своего дома, или в кафе, или в продуктовый магазин без макияжа.

- Как и просили, вы будете в коттедже “Магнолия". Все было подготовлено в соответствии с вашими требованиями. Затем он улыбнулся Хоуп. “Если мы можем что-то сделать, чтобы сделать ваше пребывание более комфортным, у нас есть виртуальный ассистент в номере. Просто скажите ему, что вам нужно. Или вы можете воспользоваться телефоном в номере.

Рейф встал и пододвинул ей стул. После того, как двое мужчин снова обменялись рукопожатием, Рейф положил пальцы ей на поясницу и повел к боковой двери. Он отмахнулся от камердинера и сам позаботился о ней.

Машина стояла под воротами кошер, и в ней был включен кондиционер. “Это все равно что оказаться в лучшем пятизвездочном отеле на планете”, - сказала она, когда он сел рядом с ней.

Он посмотрел в зеркала заднего вида. - Обслуживающий персонал прошел обучение в Стерлинге.

Почему она не удивилась?

“ Охрану обучала фирма, с которой работает Селеста. Соколиный глаз.

Он проехал мимо нескольких зданий.

- А людям разрешается оставаться в Большом доме?

“ Председатель и члены руководящего комитета, да. И другие, если позволит наличие свободных. Мы будем в самом дальнем коттедже. Он скользнул по ней взглядом. - Чтобы никто не услышал твоих криков.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Рейф жил ради вздохов Хоуп, резкого запаха страха, смешанного с привкусом предвкушения. Он не пугал ее — он заводил. Больше, чем когда-либо, он был убежден, что она именно та женщина, в которой он нуждался, жена, которую он хотел.