“Высокие технологии”, - сказала она.

“Биометрия на следующем этапе”.

Он не шутил.

Они вошли на территорию. - Это сахарный тростник?

Он кивнул. “Поскольку затраты на содержание комплекса значительны, мы выращиваем сахар и орехи пекан в качестве товарных культур”.

Они продолжали идти, пока не достигли огромной арки, в которой находились кованые железные ворота с шипами, украшенные гербом Общества дзета.

“ Добрый день, мистер Стерлинг. Бестелесный голос поприветствовал их.

Рейф повернул голову, и лучи света заплясали за окном машины. Оценивая его лицо?

- Вам разрешен доступ в Большой дом, сэр.

- Спасибо тебе, Фитцджеральд.

Ворота открылись внутрь, и он ускорил шаг. - Пока мы здесь, нам нужно оформить для вас гостевой пропуск.

“Нужно ли мне делать все эти модные штуки?”

“ Нет. ” Он ухмыльнулся. “ Это для членов клуба. Без меня ты бы не продвинулся так далеко. Тебе нужно будет имплантировать микрочип.

У нее отвисла челюсть.

- Это была шутка.

“ Подлый. Она сердито посмотрела на него. - Я и не подозревала, что в тебе есть злобная жилка.

“Да, мисс Мэллой. Я действительно верю, что мы уже договорились об этом. - Ленивое напоминание в его тоне заставило мурашки пробежать вверх и вниз по ее спине.

Дорогу впереди покрывали десятки и десятки южных живых дубов, закрывая солнце и небо, делая ее темной. Судя по размеру, им, должно быть, сотни лет. Это создавало уединение и мистику, отделяло ее от обычного мира.

Асфальт петлял, и вскоре после того, как они вышли на безоблачный дневной свет, вдалеке показался великолепный дом на плантации. “О Боже мой”.

“Это впечатляюще, не правда ли?”

Белый дом представлял собой особняк с контрастирующими черными ставнями, верандой напротив с высокими белыми креслами-качалками. Галерею второго этажа украшали черные кованые перила. Казалось, что с каждой стороны дома есть крылья. Однако самой захватывающей особенностью были десять колонн в греческом стиле, украшенных завитушками наверху каждой. “Легко понять, почему он называется Парфеноном”.

Когда-то плантация называлась “Сто дубов". Первоначальным владельцем был Иэн, британский джентльмен во втором поколении. Он не жалел средств на архитектуру. Строительство заняло более восьми лет, потому что его жена Джули постоянно просила архитектора внести изменения. Ее муж хотел видеть счастливую жену, поэтому потакал каждому ее капризу ”.

“Умный человек”.

Он ухмыльнулся в ответ. “Согласен. Я думаю, история доказала, что ее интуиция верна. Дом неподвластен времени. У нее было много новшеств в доме. После смерти мистера и миссис Кирби ни у кого из их детей не было интереса к собственности, поэтому они продали ее. Сорок или пятьдесят лет спустя она снова перешла из рук в руки. Когда владелец больше не мог позволить себе содержание, зеты купили дом и земли. Потомки членов клуба, внесших более десяти тысяч долларов, теперь платят существенно сниженные взносы”.

- Когда это было? - спросил я.

-Около восемнадцати семидесяти.

Тогда это были большие деньги. “Итак, твой пра-пра-сколь-ни-было-великий-дедушка проголосовал за спасение Ста Дубов?”

“ И пожертвовал около пятидесяти тысяч долларов, да. Моя семья всегда была заинтересована в сохранении.

Территория перед домом была идеально ухожена. Ярко-зеленая лужайка была больше любой, которую она когда-либо видела. С одной стороны находилась арочная решетка, увитая бугенвиллией. В центре лужайки возвышался семиярусный фонтан и примыкающий к нему продолговатый пруд с отражениями. Выкрашенные в белый цвет качели свисали с ветки живого дуба. “Они идеально подходят для открыток”. Она потянулась за своим мобильным телефоном. “Ты не против остановиться, чтобы я мог сфотографировать?”

- Боюсь, это запрещено.

“ Ты серьезно? Это было его правило? Или правило Титанов?

“ Мы тайное общество, помнишь? В его голосе слышались нотки юмора, смешанные с забавной очевидностью.

“О”. Напоминание заставило ее почувствовать себя немного глупо. В статье, которую она прочитала, описания дома были расплывчатыми, а на прилагаемом снимке, возможно, сделанном с беспилотника, была видна плоская крыша и больше ничего. Она бросила телефон обратно в сумочку.

Рейф затормозил под воротами, примыкающими к боковой стене дома.

Камердинеры в накрахмаленных белых рубашках, черных галстуках-бабочках и черных брюках открыли дверцы машины, и джентльмен, сидевший рядом с Рейфом, поприветствовал его. “С возвращением, мистер Стерлинг. Можем мы взять вашу машину и багаж?”

Он поблагодарил мужчину, прежде чем обойти капот машины и взять ее под локоть. “ После того, как мы получим ваш пропуск, мы устроимся. Думаю, я провожу мисс Мэллой через парадную дверь. Мы сами войдем.

“Превосходно, сэр”, - ответил камердинер и нажал кнопку микрофона, прикрепленного к его рубашке спереди.