— Да. Наверное. То есть точно. Беру! – со сменной решительностью ответила я. Пройти мимо такого игривого малыша у меня уже не получилось бы. От одной мысли, что придется поставить его на землю и уходить, пока он смотрит в след, оставаясь вновь в одиночестве и в тени своей «бракованности» мне становилось тоскливо. Да и… наверное, мы правда чем-то похожи.

— Отлично, он твой.

Второкурсник пожал плечами. Он собирался сказать ещё что-то, но со стороны послышался стук копыт, недовольное громкое ржание, а затем средь деревьев показался большущий чёрный конь, которого было видно даже за оградой. Его седлала знакомая мне фигура…

_______________________

Щенок неболапа

Глава 12.2. Кедрик

— Руперт! – весело крикнул Харланд без приветствий. – Некронту вновь нужно поменять подковы!

Я заметила, как второкурсник обернулся и нервно сжал за спиной кулак.

— Ты снова попросил одного из своих дружков увеличить его в размерах? Некронт ещё жеребенок! Ему вредно бегать здесь в столь взрослой форме. Естественно, подковы ему жмут!

— Птиц собирается читать мне нотации? – усмехнулся Харланд, а затем вдруг переключил внимание на меня. – О, Дакота. Смотрю, выбрала себе питомца?

В его глазах появилась язвительность. Думаю, он быстро понял всю иронию происходящего. Но я лишь хмыкнула и отвернулась, погладив неболапа, которого напугало ржание лошади.

— Иди и попроси помощи у кого-то другого. Я занят!

— Эй, Руперт, – тон Харланда стал странно-заговорщическим. – Ты же знаешь, я всегда предпочту твои услуги всем прочим птицам. Неужели ты, и правда, мне откажешь?

Мне кажется, в это мгновение второкурсник сжал кулак за спиной столь сильно, что будь его ногти длиннее, пошла бы кровь. Так они впились в кожу.

— Ладно, – выдохнув, спокойно ответил он. – Дакота, подожди меня здесь. Не выпускай неболапа дальше барьера.

Я кивнула, хоть и не понимала, почему бы Руперту не послать этого наглеца провалиться под землю.

— Так бы сразу, буду ждать тебя у конюшни.

И с этими словами Харланд погнал свою бедную лошадь прочь.

Ещё до того, как второкурсник успел скрыться за зеленой оградой, я набралась храбрости и поспешила спросить:

— Послушай, Руперт! У вас случайно не учится на факультете студент по имени Скай?

Он обернулся и смерил меня хмурым взглядом. Однако на фоне Харланда я казалась невинным цветочком, хоть и в зеленой форме. Поэтому мне нехотя ответили:

— Нет. Не знаю такого. По крайней мере, не в моей группе.

На этом он коротко махнул мне рукой и скрылся за зеленым барьером.

Мы остались наедине с неболапом. Он всё ещё сидел у меня на руках. Возможно, боялся, что я отпущу его и уйду. Наверное, с ним так часто поступали.

— Давай придумаем тебе имя? – с улыбкой предложила я. Затем подошла к дереву и села в его тени. Крылатый щенок разместился на моих коленях.

— Даже не знаю, как придумывают имя питомцам? – начала рассуждать я вслух. – Наверное, это должно быть связано с чем-то, что я люблю. Мне нравятся мятные пряники. Может, назвать тебя Пряником?

Я опустила взгляд на неболапа, тот склонил голову вбок, пытаясь понять, о чём речь.

— Нет, кажется, я читала книгу, где так звали кота. Он слишком много ел, если у тебя будет такой же аппетит, я тебя не прокормлю. Хм. О, у меня в приюте был очень добрый охранник, господин Кедр. Это самый чудесный мужчина, которого я знаю. Может, назовём тебя Кедр? А ласково можно звать Орешком или Кедриком. Как тебе такое?

Неболап, уловив мой радостный тон, очень весело замахал одновременно и хвостом, и крыльями. Так что я решила, что он доволен.

— Тогда решено! – это я сказала особенно громко с оживленным кивком. Кедрик подхватил волну радости: подпрыгнул, взлетел, потерял равновесие, кувыркнулся и… вдруг его рог со всей дури ударил мне прямо в лицо возле глаза!

Я услышала писк и звон. Кажется, пищал неболап, а вот звенело у меня в ушах. Я попыталась открыть глаза и поняла, что не закрывала их! Просто вокруг всё потемнело после удара, а через секунду даже звуки и те затихли…

Глава 13. Что вы здесь делаете?

Я проснулась и первым делом поняла, что лежу не на земле. Тело обнимало теплое одеяло, и вокруг витал странный аромат. Так пахли травы Миранды, когда она приступала к приготовлению зелий.

Голова побаливала. Веки были тяжелыми. Я постаралась открыть глаза, но полноценно получилось что-то увидеть только одним из них.

— Проснулась? – раздался рядом приятный, знакомый голос.

Тогда-то я пробудилась от болезненной неги окончательно. Кое-как приподнялась на локтях и посмотрела на говорившего.

— Ласориан?

Дракон сидел на стуле рядом с кроватью и читал. Теперь я окончательно поняла, что нахожусь в светлой палате лазарета. За окном виднелся закат. Неужели я пролежала здесь весь вечер?

— Тебе не стоит так резко двигаться.