— Это место наполнено силами профессора, – пояснила Миранда. – Такова работа зоологических магов. Тех, кто выбрали своей специализацией животных. Они наполняют силами небольшое место, в котором даже у самых обычных зверей появляется интересное потомство. Правда если до подросткового возраста детеныша не возьмёт на попечительство другой маг, то силы зверька угаснут. И он станет самым обычным.

— Как интересно. Всех детенышей, которые тут рождены, пристраивают?

— Почти, – раздался вдруг за спиной громкий женский голос. – Ты у нас новенькая, раз задаешь такие вопросы?

Я обернулась. Возле нас стояла высокая женщина. Её коротких волос уже коснулась седина, а на лице виднелись морщины, но это не мешало ей источать одним своим видом энергичность и уверенность. В одной руке она держала странное существо, похожее на крысу с волчьей мордашкой. То глядело на нас не очень-то дружелюбно.

Сложив два плюс два, я поняла, что передо мной профессор Хёрт.

— Да, здравствуйте, меня зовут Дакота Синк. Я здесь первую неделю.

— А, ректор упоминал о тебе. Приятно познакомиться, я Эмилия Хёрт. Профессор магической зоологии.

Пока мы говорили, я заметила, что пришедшие сюда студенты просто разбрелись кто куда, словно никому и не надо было ждать указаний от преподавателя. В итоге занятие больше напоминало прогулку. Лишь мы с Мирандой остались стоять в обществе профессора.

— Ну что ж, Дакота, поздравляю, у тебя сегодня будет возможность выбрать себе кого-то из малышей. Если покажешь себя хорошо, и вы друг другу придетесь по вкусу, на все годы обучения он останется твоим.

— Правда?! – я моментально загорелась энтузиазмом. Мне так хотелось в детстве кошечку или… да хоть кого-нибудь рядом! Но в приюте, конечно же, не разрешалось.

— Правда. Только ты запоздала, и выбор может быть не велик…

Я невольно посмотрела на странного зверька в руках преподавателя. Тот оскалился.

— Ох, нет, об этом не думай, – профессор засмеялась и свободной несильно рукой щелкнула зубоскала по носу. – У Фуфика отвратительный характер. Я ищу ему студента, который будет очень плохо себя вести. Иначе я не знаю, как пристроить эту радость.

Кажется, полукрысу-полуволку очень не нравилось его чересчур милое имя. И Эмилия это понимала.

— Жаль у Харланда уже есть скакун, – Миранда приблизилась к зверьку, чтобы его рассмотреть. – Они прям одно лицо.

Полукрыс хищно щелкнул зубами прямо у носа соседки. Та спокойно отшагнула и хмыкнула, добавляя:

— И характером схожи.

Профессор ничего не ответила, но я заметила, как уголки её губ одобрительно дрогнули вверх. Однако тема быстро сменилась, потому что мимо нас прошёл высокий студент, которого Хёрт вдруг окликнула:

— Руперт! Покажи, пожалуйста, Дакоте малышей, которые сейчас ещё свободны.

Профессор быстро простилась, а нас на попечительство взял окликнутый второкурсник. На нём была белая жилетка и галстук, что позволило сделать вывод – он с факультета белых птиц. Цвет его формы отлично сочетался с чересчур бледным лицом, на котором, кажется, застыл отблеск недовольства. Но Руперт быстро стер его, едва заметил мой внимательный взгляд.

— Мне нужно прогуляться до террариума, проверить мою Леди, – сообщила Миранда.

— Если хочешь, есть парочка свободных змеенышей, – спокойно предложил Руперт.

Я посмотрела сначала на второкурсника, потом на соседку.

— Ты выбрала змею?

Наверняка над этим много раз шутили, учитывая характер Миранды.

— Ну да. Я не собираюсь глубоко погружаться в зоологию, а Леди даёт мне первоклассный яд. Синтезирует мою энергию, которой я делюсь, и выделяет его своими железами.

— А можно мне…

Я лишь начала, а Руперт тут же устало продолжил:

— Что-то более пушистое, милое и ласковое?

В его тоне не было ничего приятного. Но и в моем запросе – ничего плохого.

— Да, если можно.

Второкурсник молча указал мне в нужную сторону и пошёл вперед. Прежде чем мы разошлись, Миранда шепнула:

— Узнай у него про Ская.

Я кивнула, хотя этот молодой человек мало походил на хорошего собеседника.

Мы шли по лесу молча, и это нужно было как-то исправить. Поэтому я произнесла:

— Получается, со второго курса студенты не просто ходят сюда общаться и заниматься со своими питомцами, но и следят за лесом в целом?

Хотела как лучше, но получилось как всегда. Ведь Руперт вдруг хмыкнул и ответил недовольно:

— Нет, это делает только будущий рабочий класс. Тебе это не грозит.

Кажется, как Харланд издевался над прочими факультетами, считая себя выше, так и мой провожатый не любил пауков, просто потому что нам доставался кусок пирога побольше.

— У меня ещё нет магического ядра…

— Словно после получения ты перейдешь на другой факультет.

— Нет, это я к тому, что мне нужен малыш поменьше. Чтобы он мог дождаться, пока я получу магию и смогу установить с ним связь.

Руперт вдруг остановился, развернулся и окинул меня внимательным взглядом.

— Расскажи о себе.

Вопрос, а вернее даже приказ ввел меня в ступор.

— Чем больше похоже владелец и питомец, тем крепче между ними связь, – пояснил гордый птиц. – Кто твои родители?