Припарковавшись, она обнаружила, что поблизости есть кафе. Очередь была смехотворно длинной, и она выбилась из графика, когда протискивалась через вход в небоскреб по адресу Интернэшнл Плаза, 1. Как можно быстрее она пересекла выложенный мрамором вестибюль, подошла к лифтам и поднялась на тридцать седьмой этаж.

За дверью с табличкой "Резерфорд Консалтинг" находилась секретарша в наушниках. Это был пожилой джентльмен с густыми серебристыми волосами. Когда она вошла, он приветствовал ее улыбкой.

- Вы, должно быть, мисс Фергюсон.

Впечатляющий, еще более обаятельный из-за своего шикарного британского акцента.

“ Мистер Резерфорд приносит свои извинения, но он неизбежно задержался. Он попросил вас устроиться поудобнее, пока вы ждете.

Джентльмен указал на один из многочисленных кабинетов.

Она вошла внутрь, оставив дверь открытой.

Его комната оказалась меньше, чем она ожидала, и скудновата: буфет, телефон, портативный компьютер, кресло руководителя и потрепанный в боях стол, на котором ничего не было - ну, пока она не поставила посередине его кофейник.

Единственное место для гостя можно было купить в магазине военных излишков.

Несколько полок на задней стене были пусты, и нигде в поле зрения не было ни одной награды, трофея или фотографии. Ее внимание привлек лист бумаги в рамке, висевший над буфетом. Ей стало любопытно, и она подошла к нему.

Оказалось, что это была статья о нем, датированная несколькими годами ранее, в которой предполагалось, что он скоро объявит о банкротстве.

“Мотивация”.

Ахнув, она подпрыгнула, затем медленно повернулась лицом к Лукасу.

Он держал в руках два напитка, один горячий, другой со льдом.

Умный. Что бы она ни предпочла, она будет счастлива. Этот мужчина вел нечестную игру.

“Статья была более точной, чем я кому-либо говорил”.

“Большинство людей окружают себя памятными вещами о своих лучших моментах и достижениях”.

“ Какой в этом смысл? Смотрите на это достаточно часто, чтобы поверить собственной прессе. Он положил два ее любимых блюда по обе стороны от своего "Американо". “Но эти слова? Они напоминают о том, как близко я был к тому, чтобы потерять все. Первое, что я вижу, когда вхожу сюда”.

Интересный подход.

- Может, поговорим?

Винтер подвинулся, чтобы занять свое законное место за столом.

Когда она села, ее стул накренился вбок, и ей пришлось удержаться, чтобы не упасть с сиденья. “Еще одно напоминание о том, что нужно вести себя скромно?” Удержание на подушке потребовало бы от нее всех сил. - Или чтобы отпугнуть посетителей?

“Если в моем офисе есть люди, это означает, что мы оба напрасно тратим время”.

Но вот она здесь.

Она наклонилась вперед, чтобы взять макиато со льдом. - Вы не возражаете, если я передам второе вашей секретарше?

“ Я рассчитывал на это. Возможно, я тебе не нравлюсь, но я видел, как ты общаешься с другими. Конечно, ты бы не позволил кофе пропасть даром, чтобы доказать свою правоту.

Она ненавидела то, что он, казалось, так много знал о ней.

“ Эдмунд любит сладкое. И оно идеально подойдет к апельсиновой булочке, которую я ему купила.

Каким-то образом ей удалось встать, не потеряв равновесия, она взяла горячий напиток и отнесла его Эдвину.

“ Обязательно приходи почаще. Он благодарно улыбнулся.

“ На чем мы остановились? - Спросил Лукас, когда она вернулась.

“ Обсуждаем ваши возможности. Забегая вперед, она открыла свое приложение. - Первое — двадцать седьмое...

“ Слишком старый. Следующий.

Она подавила нетерпение. Но прежде чем она смогла продолжить, зазвонил его мобильный, и он извинился, чтобы ответить.

Хотя она не могла расслышать, что говорил человек на другом конце провода, он, без сомнения, разговаривал с женщиной.

“ Что тебе удалось выяснить? Несколько секунд спустя он взглянул на часы. - Я буду там к часу.

Затем он продолжил разговор, не сводя глаз с Винтер.

Не позволяя себе нервничать, она перешла к следующему кандидату. Затем сделала глоток кофе.

Оно было идеальным. Сливочное, сладкое и холодное.

“Я тоже тебя люблю”.

Винтер моргнула. Для человека с сердцем, скованным морозом, его улыбка и непринужденное выражение привязанности застали ее врасплох.

“Я дам тебе знать, что я думаю”. После окончания разговора он объяснился. “Моя сестра. Она живет в Галвестоне и попросила меня взглянуть на здание, которое она рассматривает возможность покупки. Владелице нравится Лайла, и она считает, что оно идеально подходит для ее нужд. Он поступит в продажу в конце недели, и он предложил ей возможность просмотреть его. ” Он взял свой "Американо".

Из центра города поездка займет около часа, а может, и больше, в зависимости от пробок. “Давай обсудим твой второй потенциал, чтобы ты мог отправиться в путь”.

“ Пойдем со мной. Дай нам возможность поговорить без помех.

Что? Поездка на побережье посреди понедельника? “Что мне делать, пока вы будете осматривать собственность?”

“Походить по магазинам на Стрэнде? Съесть рожок мороженого? Прогуляться по пляжу? Выпьете бокал вина на 21-м пирсе и понаблюдаете за проплывающими мимо баржами?”