Почувствовав облегчение от того, что он не сделал ничего, кроме как провел костяшками пальцев по ее подбородку, она кивнула.

Его машине было всего пару лет, и бренд признавался за надежность, а не за роскошь.

- Это лучше, чем то, что мы делили с Присциллой.

“Ваше имя всегда фигурирует в первой сотне списков самых богатых людей мира”.

“И я стремлюсь, чтобы так оно и оставалось”.

Она подождала, пока они отъедут от центра города, прежде чем вытащить телефон и открыть приложение Prestige. Было заманчиво просто забыть о делах, но у нее была цель найти ему невесту. “В вашем профиле вы не указали возрастной диапазон, но в своем офисе вы сказали, что ваша первая пара была слишком старой. Вы это имели в виду?”

“Нет”.

Если бы она когда-нибудь встречала более ошеломляющего мужчину… - Тогда?

- Она - это не ты.

“ Мистер— ” Она замолчала. “ Лукас. Нам нужно быть серьезными.

Он посмотрел в ее сторону. - Да.

Расстроенная, она глубоко вздохнула.

“ Я выразился предельно ясно. Я заинтересован в том, чтобы преследовать тебя.

- Давай поговорим об этом.

- Продолжай.

- По миллиону причин отношения между нами не сложатся.

“ И откуда ты это знаешь? Хоуп добавила твой профиль в свою модную базу данных искусственного интеллекта?

Винтер покачала головой. - Конечно, нет.

- Так просвети меня.

“Мы хотим совершенно разных вещей”.

- А мы хотим?

Солнце выглянуло из-за облаков, нагрев салон внедорожника. Или, по крайней мере, это был предлог, который она придумала сама, чтобы отрегулировать температуру со своей стороны автомобиля.

-Дети?-спросиля.

Она пошевелилась. Как это случилось с ней? “Да”. В конце концов.

“ Один? Два?

Увидев, как счастливы ее мать и отчим в их большой семье, она могла бы подумать о большем. “По крайней мере”.

“ Хорошо. Я открыт для переговоров по этому поводу.

Как они обсуждали возможность завести гипотетических детей вместе? Этого не могло быть.

- Брак, я полагаю, был бы частью этого?

Когда она не ответила, он продолжил. - Как насчет супруга, который поддерживал бы тебя и поощрял следовать за твоими мечтами?

“ Это только начало. Ты смеешься над тем, чего я хочу.

-Испытай меня.

“Фантазия. Белый штакетник и собака”.

-Лабрадор?

- Это было несложно догадаться, поскольку это одна из самых популярных пород.

- Я даже пройдусь по нему по очереди.

Она покачала головой. - Я хочу любви, Лукас.

“ Разве это не ненадежная эмоция? На этот раз он бросил на нее проницательный взгляд. - Требуется нечто большее, чтобы прожить десятилетия. Общие интересы? Цели? Схожие ценности. Все, на что можно рассчитывать. Но любовь непостоянна. Влюбляйся в нее и возвращайся обратно.”

“Для меня это основа всего остального”.

Он крепче сжал руль. - Хоуп говорит мне, что во всем мире браки по расчету самые успешные.

-Так и есть.

“Именно это и делает Престиж, верно? Устраните эмоции из принятия решений, чтобы люди могли быть рациональными”.

Он все продумал. “ Но химия имеет значение. Это одна из трех троек.

“Позвольте мне внести ясность по этому поводу. Я желаю тебя, Винтер, и не каким-то сладким, романтическим способом, а с горячей похотью.

Шокированная, она замолчала и уставилась в окно.

- Скажи мне, что ты не чувствуешь того же.

От его слов у нее закружилась голова.

- Той ночью у бассейна ты ответила на мой поцелуй.

Когда она не ответила, он продолжил, нагнетая напряжение. “ Я привлекаю тебя, но ты не хочешь этого. И я пугаю тебя до чертиков”.

Расправив плечи в притворной демонстрации уверенности, она немного повернулась, чтобы изучить его профиль. Его подбородок был сжат в сильную линию. Его догадка была верна, и он знал это.

“ Ты мой клиент, Лукас. Не более того.

“ Если это правда, почему ты не присоединился ко мне за завтраком? Я никогда не оставлял клиента гадать, приду я на встречу или нет ”.

Годы юридической практики научили ее быстро соображать, но у нее не было ответа на его вопрос. И теперь ей было стыдно, что она не ответила.

- Как я и думал.

Через несколько минут поток машин поредел, и когда они оказались к югу от Техас-Сити, местность в конце концов стала болотистой.

Когда они миновали первый красочный знак Галвестона, указывающий, что они едут над водой, она выдохнула.

- Моя сестра говорит мне, что это называется эффектом дамбы.

Благодарная за смену темы разговора, она снова посмотрела на него.

“Когда вы покидаете материк и направляетесь на остров, стресс исчезает”.

“Я думаю, в этом что-то есть”. Волны пленили ее, гипнотизировали.

- Ты решила, чем хочешь заняться, пока я осматриваю собственность?

“ Все это. Я счастлив осмотреть здание вместе с вами. Но я также хочу пройтись по магазинам, съесть рожок мороженого и выпить бокал вина в гавани ”.

- Твое желание для меня закон.