Внимание Хоуп привлек Рейф — ее любовник, — идущий к ней с ее платьем в правой руке и сумкой в левой. Поставив сумку на пол, он достал из нее бутылку воды, затем сел рядом с ней. - Какие-нибудь побочные эффекты?

- Кроме желания поспать неделю?

- Ты это заслужила. - Он откупорил бутылку и поднес к ее губам.

Хотя ей и не хотелось пить, она сделала глоток, зная, что он будет настаивать.

Когда она закончила, он снова закупорил бутылку. Он убрал ее, прежде чем посадить ее к себе на колени. Хоуп повернулась к нему, прижавшись щекой к его сердцу. Размеренность его биения успокоила ее. Вокруг них раздавались визги и хихиканье, а также звуки натягиваемых ремней. Она оставалась на месте до тех пор, пока ее пульс не пришел в норму, а конечности больше не казались отягощенными лишним весом.

“ Мы можем позавтракать завтра в постели, а потом понежиться в горячей ванне. Как насчет того, чтобы провести день, изображая туристов в Новом Орлеане? предложил он. “Может быть, послушать живой джаз?

“ Да! Они были в Парфеноне несколько раз, но у них не было времени полюбоваться близлежащим городом. Работа неизбежно звала, и у них обоих были миллионы обязанностей. Но предстоящие каникулы давали желанный шанс перевести дух.

“ Может быть, обычный ленч? Ужин?

“Булочки? Café au lait?”

-Конечно.

- Пралине?

Хотя она и не проверяла, она знала, что его пристальный взгляд направлен на нее. - Ты уверена, что еще не беременна?

- Да будет вам известно, мистер Стерлинг, что я могу есть сладости, гамбо и джамбалайю с самыми лучшими из них, независимо от того, хочется их есть или нет.

“Ты должна быть веселой, когда ждешь ребенка”.

Снова что-то дрогнуло внутри нее. Без сомнения, он был бы отличным отцом.

- Я бы хотела сделать небольшие рождественские покупки.

“ Ты? Она отодвинула ладонь, чтобы посмотреть на него. - Ты только что сказал, что хочешь пройтись по магазинам?

“Для Джанин”.

Его ассистентка. Конечно. Поскольку у нее был лучший подарок для Скайлер, Хоуп нужно было что-нибудь для Тони, ее партнера в области моды. Может быть, флуоресцентный галстук с изображением джазовых инструментов? Новому помощнику Prestige тоже нужен был подарок. Чопорная и благопристойная, в юбке-карандаше, удобных туфлях-лодочках, вездесущих очках и пучке волос, Мириам управляла офисом с эффективностью, о которой никто и не подозревал.

- Ты готов идти? - спросил я.

Она неохотно кивнула. Хоуп ненавидела переезжать, но была готова принять ванну, желательно с Рейфом, а потом лечь спать. Если только он не хотел секса, что, конечно же, было бы. Ее ошеломило осознание того, как сильно она тоже этого хотела. Она бы подумала, что ей слишком больно, но поняла, что всегда хотела обладать им.

Он снял ее со своих колен, прежде чем встать. - Ты осмелишься вернуться в Парфенон в таком виде?

Она ахнула. - В пирожках и стрингах?

- У тебя внизу есть пальто.

Сможет ли она это сделать? Пройтись по клубу без платья? Зная, что может пожалеть об этом, если не попытается, она кивнула. - Конечно, сэр.

Медленная улыбка скользнула по его лицу, и это была единственная награда, в которой она нуждалась. Рейф сложил ее платье, воду и одеяло в сумку, затем поднял ее. “ Пожалуйста, иди впереди меня. Я хочу посмотреть на твою задницу.

Ее сердцебиение, вернувшееся к норме, снова участилось, когда она встала. Хоуп вздернула подбородок, надеясь, что станет увереннее, если притворится, что так оно и есть.

- После тебя.

Она пошла по коридору к лестнице. Ее стринги были туго зажаты между ягодицами, и она отказалась остановиться, чтобы поправить их. Ярко-розовые бантики на ее пирожках светились в полумраке. Как и в случае со сценой, никто не обратил никакого внимания на нее или на то, что она была раздета. Каждая минута, проведенная здесь, была легче предыдущей.

Она спускалась по лестнице с большей уверенностью, чем поднималась по ней, несмотря на то, что была почти обнажена.

В приемной он забрал ее пальто.

- Ты сделала меня очень счастливым человеком, - сказал он, помогая ей надеть одежду.

По дороге домой она включила обогрев сидений и, ни о чем не думая, уставилась в окно.

Как только они оказались в коттедже, он приготовил ей ванну, затем снял с нее пирожки, прежде чем позволить ей снять нижнее белье и погрузиться в огромную ванну. Как она и надеялась, он присоединился к ней, намыливая и обнимая до тех пор, пока все напряжение не покинуло ее тело.

“Я бы хотела навестить тебя снова”, - сказала она.

“ Желание моей сабы всегда для меня закон. Может быть, в День Нового года?

От их кондоминиума было шесть или семь часов езды, в зависимости от того, останавливались ли они в ее любимом ресторане в Бро-Бридж на краю бассейна Атчафалайя. А если бы был доступен корпоративный самолет, поездка была бы намного быстрее.

- Мне бы этого хотелось.

- Есть что-нибудь конкретное, что ты хотел бы попробовать?