Они предлагают нам вместе посмотреть фильм после ужина, но я отказываюсь, не в силах больше притворяться, что все в порядке. Поэтому я солгала и сказала, что устала и просто хочу принять душ, закончить кое-какие последние дела для колледжа и почитать книгу.

Небольшая вспышка беспокойства появилась на их лицах, но я снова натянула эту фальшивую улыбку, которая немного смягчила выражение их лиц.

Оказавшись в душе, я поворачиваю ручку как можно холоднее, чтобы потрясти свою нервную систему и избавиться от этого неприятного ощущения, позволяя воде стекать с моих волос по спине. Мурашки покрывают мою дрожащую от холода кожу, но я остаюсь, наслаждаясь ясностью, исходящей от этого, эмоциональное смятение медленно отступает.

Как только дрожь становится невыносимой, я беру полотенце и иду в свою комнату, укутывая волосы, чтобы они не касались кожи.

Избегая смотреть в зеркало, я достаю из комода свою любимую голубую шелковую пижаму и одеваюсь. Я лежала на кровати с телефоном на груди, пытаясь отвлечься от просмотра своего ноутбука.

Стыд накатывает на меня волнами каждый раз, когда я смотрю на то место, где я прикасался к себе.

Перекатываясь на бок подальше от ноутбука, я поворачиваюсь лицом к стене своей спальни и открываю телефон.

О, Бен позвонил мне.

Ооо, Бен позвонил мне в то время. Едва уловимый жар снова тускло горит под поверхностью. Мысль о том, что он зовет меня, пока я прикасаюсь к себе, кажется слишком близкой. Как будто он узнает, чем я занималась все это время, если я обращусь к нему сейчас.

Но это смешно. Верно? Он не оставил мне сообщения или голосовой почты, что для него редкость, если я пропускаю его звонок, поэтому я должна перезвонить ему, если что-то случится. Только после того, как я слышу звонок на другом конце провода, я вспоминаю, как оставила его на парковке.

О Боже. Что, если он звонит, чтобы спросить об этом? Другая сторона берет трубку. Слишком поздно.

- Привет, ты.

“ Привет. Как дела? Я видел, ты мне звонил.

“Да. Почему ты не ответил?”

Черт, я знал, что он собирается спросить меня об этом. Подумай. Подумай. Подумай.

“О, извините. Я заполняла документы по колледжу на своем компьютере, а мой телефон лежал на кровати в беззвучном режиме, поэтому я не услышала, когда ты позвонила.

“Конечно, была”. Его глубокий смешок игриво разносится по телефону. “Итак, ты хочешь потусоваться? У меня такое чувство, что прошла целая вечность с тех пор, как ты приезжал на ферму, и мы просто расслабились и поговорили”.

“ Это потому, что так и было. Дерево не позволяло нам тусоваться, помнишь? Я сплевываю, нечаянно укусив.

Он делает паузу на другом конце провода, между нами возникает молчаливое напряжение.

“Ну, теперь она вне поля зрения, а я скучаю по своей лучшей подруге. Так что, как насчет этого? Мои родители все еще в поле. Мы можем поиграть в видеоигры в моей комнате, или можем потусоваться на заднем пастбище и любоваться звездами на деревянных поддонах у сарая?”

Одним из моих любимых занятий с Беном всегда было смотреть на звезды в поле до поздней ночи, особенно осенью, когда становится холодно. Он всегда дарит мне свой свитер, чтобы мне тоже было тепло. Потом я настаиваю, чтобы он забрал его обратно, когда начинает дрожать, и он всегда клянется, что ему не холодно, хотя я вижу мурашки по коже.

Хм.…Звучит неплохо, но я уже приняла душ и в постели.

“Это действительно звучит здорово. Прошло слишком много времени с тех пор, как мы тусовались вместе, занимаясь нашими любимыми делами, но я уже в пижаме и приняла душ, так что не знаю, хочется ли мне одеваться и ехать к тебе. Как сильно бы ты меня возненавидел, если бы мы провели вместе еще одну ночь вместо этого?

В трубке раздается его спокойное дыхание. - Ты избегаешь меня, Чар?

Я удивленно откидываю голову назад, услышав прямой вопрос. “ Нет? С чего ты вообще взял?

О, наверное, потому, что ты сбежала от него на парковке как сумасшедшая, Шарлотта. Ага.

“Ты целую вечность не приглашал меня потусоваться. Обычно после того, как мы с Три расстаемся, ты первый, кто протягивает руку и просит потусоваться, как в старые добрые времена. В последнее время ты даже не отвечаешь мне половину времени...

“ Потому что я забыл! Я быстро перебиваю.

“ Раньше ты никогда этого не забывал. Тогда сегодня ты полностью избегал меня после школы. Это из-за Джареда? Я помешал чему-то между вами двумя, когда подошел?

“ ! О чем ты вообще говоришь? Мы с Джаредом просто друзья. Точно так же, как мы с тобой. Я не понимаю, откуда это берется. Если кто и вел себя странно в последнее время, так это ты.

Он резко выдыхает по телефону.

“ Что, Бен? В чем тут проблема?

- Чар, я... - он замолкает на полуслове.

Гнев бурлит под поверхностью, проистекая из за замешательства и постоянных противоречивых сигналов, которые он подавал мне в последнее время. Что это? Он играет со мной в игры, что ли?