Его длинные светлые волосы собраны в пучок, по бокам от пота прилипли к загорелому, чисто выбритому лицу. Он все еще тренируется, потому что после окончания учебы поступает в Университет Дженкинса, школу, известную тем, что готовит профессиональных спортсменов для занятий легкой атлетикой. Ты всегда можешь найти его на беговой дорожке после школы.

“Ничего особенного! Я хотел подарить тебе это, пока думал об этом”, - лучезарно улыбается он, вручая мне приглашение на выпускной вечер.

- О! Спасибо, Джаред, это так мило с твоей стороны. Я постараюсь заехать.

“Это настоящий ответ ”Я постараюсь зайти" или "я просто веду себя вежливо, Шарлотта", когда ты не появляешься", - уверенно заявляет он, подмигивая мне.

Моя шея дергается назад, застигнутая врасплох его откровенностью, особенно с учетом того, что мы почти не разговаривали все эти годы. Хотя он был прав; меня приглашали на вечеринки по легкой атлетике и бегу по пересеченной местности каждый год, начиная с седьмого класса, но я никогда не ходил, потому что не хотел, и моим автоматическим ответом на приглашение всегда было “Я постараюсь заглянуть”.

“Прости, Джаред. Я обещаю, что буду там, - неловко хихикаю я, переминаясь с ноги на ногу, мои предыдущие истинные намерения повисли в воздухе.

Думаю, это не убьет меня, если я пойду. К тому же, я, скорее всего, никогда больше не увижу его после вечеринки, а он всегда был во всех отношениях хорошим парнем. Чему это может повредить?

“Отлично! У тебя выпускной вечер или что-нибудь в этом роде? Я бы с удовольствием пришел!”

Мои плечи приподнимаются. Никто не спрашивал меня, собираюсь ли я на вечеринку, не говоря уже о том, могут ли они прийти.

- Эм, вообще-то, нет, - неловко бормочу я, уставившись себе под ноги.

“Почему бы и нет? Я имею в виду, я знаю, что ты не любитель вечеринок, но такое случается раз в жизни, чтобы отпраздновать с людьми. У тебя точно должен быть такой ”.

Избегая его взгляда, я сосредотачиваюсь на своих пальцах, теребящих ключи от машины.

“Ну, э-э, на самом деле у меня нет семьи, которую я бы пригласил, кроме своих родителей, и я не очень близок со многими людьми, поэтому я просто подумал, что буду ходить на вечеринки к другим людям, и этого будет достаточно”.

Его улыбка исчезает, голос становится более теплым и сочувственным.

“ О, прости. Я не хотел обидеть. Мне было просто любопытно. Что ж, тебе лучше ходить на вечеринки ко всем, кто тебя пригласил. У тебя больше никогда не будет такого шанса, и кто знает, когда мы все увидимся в следующий раз. Кроме того, важно быть общительным ”.

Он игриво ударяет кулаком по моей руке, заставляя мои губы слегка дернуться вверх.

Единственная выпускная вечеринка, на которую я изначально планировала пойти, была у Бена, поскольку он мой лучший друг. Меня приглашали на пять других, ну, на шесть, включая Джареда, но теперь я чувствую большее давление, чтобы пойти.

Тьфу.

- Привет, - говорит Бен, подходя к нам.

Улыбка Джареда мгновенно превращается в напряженную линию.

Хм, это странно. Ему не нравится Бен?

Несмотря ни на что, я рад его видеть. Надеюсь, он сможет увести меня от этого разговора.

“ Привет, Бен, как дела? Радостно спрашиваю я.

- Привет, - коротко отвечает Джаред Бену, прежде чем быстро поворачивается ко мне, игнорируя Бена и возвращаясь к своему жизнерадостному поведению.

- Мне пора возвращаться к тренировкам, но, Шарлотта, увидимся на следующих выходных, хорошо?

Он машет рукой на прощание и одновременно убегает в сторону трассы. Я с улыбкой машу в ответ и поворачиваюсь к Бену, который яростно смотрит на Джареда сверху вниз.

“ С тобой все в порядке? Ты выглядишь расстроенной.

- Чего он хотел? - парирует он в излишне агрессивной манере, нахмурив брови и поджав губы.

“ Джаред? Он со мной в команде по легкой атлетике, помнишь? Он приглашал меня на свою выпускную вечеринку.

Бен продолжает пристально смотреть на трассу, где тренируется Джаред.

“ Ты уверен, что с тобой все в порядке? Я игриво касаюсь его руки, чтобы посмотреть, как он отреагирует.

Его лицо расслабляется от моего прикосновения. “ О, точно, точно. Да, я в порядке. Мне просто интересно, о чем вы двое говорили. Он делает паузу на минуту, затем ухмыляется. “Значит, ты тоже придешь ко мне, да?” Он подмигивает.

Ааа И я вижу, что мы вернулись к кокетливой манере Бена. Я закатываю глаза, слегка толкая его плечом.

“ Конечно, рад. Ага. Ты мой лучший друг.

Он улыбается, касаясь моей руки своей ладонью. Быстрое обжигающее покалывание мгновенно пробегает по моей шее сзади и к щекам от его прикосновения, заставляя меня инстинктивно отодвинуться от него. Его брови снова хмурятся, когда он замечает, что я отстраняюсь от его прикосновения, и его улыбка исчезает.

Я инстинктивно хватаюсь за левый локоть в смущении из-за неловкой ситуации, в которую попало мое тело, отодвинувшись само по себе. Он много раз касался моей руки на протяжении нашей дружбы, включая объятия и игры в драки, но с тех пор мы изменились. Сейчас все ... по-другому.