Я ломаю голову, пытаясь вспомнить, произошло ли что-то важное в его жизни, но ничего не приходит на ум, что не могло ничего значить, поскольку в последнее время мы не были так близки. Мое сердце погружается в печаль. Я скучаю по нам.

Набравшись смелости, я делаю шаг, чтобы подойти к нему, чтобы помириться, но как только я двигаюсь, он отрывает подбородок от стула и смотрит мне в глаза, его лицо становится пустым, прежде чем его полные губы вытягиваются, как будто он все еще злится, затем отворачивается к своему компьютеру, отвернувшись от меня.

Я вытягиваю шею назад от удивления и раздражения. Прекрасно. Если он собирается так себя вести, то забудь об этом. Я сяду на наше обычное место и буду относиться к нему так же, как он относится ко мне.

Кладу учебники рядом с клавиатурой, еще раз украдкой смотрю на Бена и сдерживаю смех, когда Грета садится рядом с ним, придвигая свой стул как можно ближе, пока они почти не соприкасаются нога к ноге. Он съеживается, отстраняясь на дюйм, прежде чем натянуть неловкую улыбку.

Так ему и надо. Я задираю нос и с довольной ухмылкой возвращаюсь к своему компьютеру.

Остаток дня общение с Беном проходит точно так же. Он оживляется, когда видит меня, глаза его слегка расширяются, затем он быстро отводит взгляд. Я решаю не обращать на это внимания. Мне все равно. Это он ведет себя как ребенок после того, как сказал мне повзрослеть, так что неважно. Я позволю ему разобраться с этим самому.

С течением дня я получаю все больше внимания от многих моих одноклассников, что неожиданно повышает уверенность в себе и помогает мне чувствовать себя более комфортно в моем платье. Быть невидимкой неплохо, но это новое внимание повышает самооценку, к которому я могла бы привыкнуть. Мне следовало начать носить платья в школу гораздо раньше. Здесь у меня мог бы быть совершенно другой опыт.

Прозвенел последний звонок, и я направилась к своему шкафчику, чтобы взять ключи и рюкзак после моего странно волнующего дня. Я иду по коридору, слегка подпрыгивая в такт собственным шагам, когда тяжелая рука ложится мне на плечо.

Ухмыляясь, я поднимаю голову, ожидая увидеть Бена, но вместо этого вижу Джареда, улыбающегося мне сверху вниз. Его светлые волосы все еще собраны в пучок, как раньше, но несколько прядей остались нетронутыми возле лица. Он улыбается мне по-другому, мягче и изучает меня более глубоко, интимно.

Мои щеки выдают мою реакцию на его интимное внимание, но я веду себя невозмутимо, мягко улыбаюсь в ответ и позволяю ему обнять меня.

Я рад, что ты придешь. Мы оторвемся. Все из команды по кроссу и легкой атлетике придут. Мы закажем пиццу, поиграем в игры и, может быть, даже поплаваем.

Мысль о том, что все увидят меня в бикини, вызывает у меня желание заползти обратно в свой черепаший панцирь.

“Ну, я, наверное, не буду плавать, но, похоже, это отличное времяпрепровождение. Я с нетерпением жду этого”. Это приятно. Я мог бы привыкнуть к тому, что кто-то так рад моему участию. Мне просто нужен был небольшой толчок. Я благодарен Джареду за это.

Он крепче обнимает меня сбоку, прижимая мою щеку к правой стороне его груди. Сандаловое дерево с ноткой цитрусовых наполняет мои чувства. Он сильно отличается от запаха Бена — кожи и мяты.

Мое тело восстает против меня и подбрасывает ролик с таинственным байкером, едущим без рубашки на своем мотоцикле. Меня пронзает волна адреналина, а за ней следует ощущение удовольствия внизу.

Ладно, теперь я чувствую себя неуютно, находясь под рукой Джареда, учитывая мою нынешнюю ... ситуацию. Выбрасывая этот образ из головы, я вместо этого сосредотачиваюсь на том факте, что скоро буду дома и смогу войти в Xypher, чтобы решить проблему. Я ускоряю шаги, в свою очередь ускоряя шаги Джареда, поскольку он настаивает на том, чтобы обнимать меня.

“ Ты в порядке? Мы, по сути, бежим к твоей машине. Я доставляю тебе неудобства?”

Его вопрос замедляет мой шаг. Как мило с его стороны, что ему не все равно, причиняет он мне дискомфорт или нет.

“ Извини. Да, я в порядке. Ты не ставишь меня в неловкое положение, - заверяю я его с легкой усмешкой.

Его взгляд смягчается, когда он ищет мой. Он еще раз сжимает мое плечо, снова притягивая меня к себе. Бабочки порхают у меня в животе от его прикосновения и ответной улыбки.

Наконец он убирает руку только для того, чтобы открыть передо мной дверцу машины. Я расширяю глаза от этого жеста и иду поблагодарить его, но мой голос заглушает рев мотоцикла, выезжающего со стоянки.

Мы оба оборачиваемся и видим, как Бен крутит руль, прежде чем выехать на дорогу. Я закатываю глаза. Что на него нашло? Я ненавижу эту его несносную сторону. В девяти случаях из десяти он сохраняет хладнокровие, но когда этого не происходит, он ведет себя как ребенок. Я с силой выдыхаю от его очевидных детских действий. И у него хватило наглости сказать мне, чтобы я повзрослела.