Ее брови складываются внутрь, а нижняя губа дрожит. На меня это никак не влияет. Мне все равно, что она сейчас чувствует. Все, что меня волнует, - это собирается ли она помочь мне или нет.

Она быстро кивает и исчезает в коридоре. Вскоре после этого она возвращается в комнату с инвалидным креслом. Выражение ее лица обеспокоенное, но она ничего не говорит. Слава Богу, потому что я больше не могу слышать ее резкий голос, режущий мне уши.

- Поставь его рядом с кроватью и приподними простыню, чтобы я мог сидеть в ней как в гамаке.

“ Чар... - Она обрывает фразу, увидев жесткое выражение моего лица. Мои ноздри раздуваются, и я смотрю на нее сверху вниз, провоцируя продолжить то, что она собиралась сказать.

Она неодобрительно качает головой, привязывая одеяло с другой стороны моей больничной койки и накрывая им инвалидное кресло. Я подскакиваю к нему.

“Тяни, как учили.”

После того, как меня туго натягивают, я неровно скольжу по нему и жестко приземляюсь на сиденье инвалидного кресла. Жесткое, острое жало пронзает мое туловище от толчка до ребер и ноги. Рвота подкатывает к моему горлу, но я проглатываю ее, не позволяя ничему другому задержать меня на пути к Бену.

- Отведи меня к нему.

Она выкатывает меня из комнаты через несколько комнат. Слезы наворачиваются на глаза, когда она ставит меня перед его дверью. Я не уверена, от облегчения ли это, что я увижу его, или от страха увидеть его в таком состоянии. Она тихо стучит. Нерешительно. Например, если она постучит слишком сильно, дверь может взорваться.

Одутловатое лицо Джоан выглядывает из-за приоткрытой двери.

Теперь я понимаю настоящую причину, по которой мама не хотела сюда приезжать.

Как будто я невидимка, Джоан смотрит на нее сверху вниз, как на сына сатаны. Только когда я пытаюсь перегнуться через ее плечо, чтобы мельком увидеть Бена, и морщусь от боли, она замечает меня. Ее глаза расширяются, рот слегка приоткрывается, прежде чем она открывает дверь достаточно, чтобы выйти, и закрывает ее за собой.

“ Шарлотта. Ее голос дрожит, когда она наклоняется и осторожно обнимает меня за шею.

Она целует меня в макушку и встает, теперь прямо перед моей матерью.

“ Я отведу ее к Бенджамину. Тебе не стоит заходить. Я отведу ее обратно в ее комнату, когда она закончит свои визиты.

Между ними так сильно ощущается сердитое напряжение, что, если бы прямо сейчас можно было зажечь спичку, я уверен, воздух вспыхнул бы пламенем.

- Клянусь, я не имею к этому никакого отношения. - Ее голос дрожит, но она пытается скрыть это.

“ Это мы еще посмотрим, - говорит Джоан, подходя к моей маме. Я не могу повернуться, чтобы посмотреть, что происходит у меня за спиной, но я слышу их быстрые вдохи.

Наконец, я вижу, как Джоан открывает дверь достаточно, чтобы позвать Коа придержать дверь, чтобы мы могли войти. Его лицо менее опухшее, чем у нее, но не менее измученное. Его заплаканный взгляд следит за мной, пока она вкатывает меня и мою капельницу в палату. Я не оглядываюсь на маму, чтобы посмотреть, куда она идет или что делает. Я не уверен, имеет ли она к этому какое-то отношение или нет, но она привязана к моему отцу, и прямо сейчас этого достаточно, чтобы я хотел избегать ее.

Тихие ровные гудки - это звук метронома, который играет, когда я наконец впервые вижу своего милого, милого мужчину. Слезы застилают мне зрение, когда я безуспешно пытаюсь контролировать свои короткие, резкие вдохи. Боль сжимает мои легкие, мышцы груди и лица от сдерживания криков, которые я хочу издать, видя его состояние.

Его голова завернута так, что видны только глаза, а изо рта торчит интубационная трубка для дыхания. Его левая нога в гипсе, а тело заключено в металлический бандаж для ограниченной подвижности, в то время как кожа на руках покрыта черно-синими синяками и порезами по всему телу.

Джоан перекатывает меня прямо к себе, чтобы я могла схватить его за свободную руку, которая почти полностью забинтована. Это позволяет лишь частично соприкасаться его пальцами кожа к коже, но это именно то, что мне нужно. Они холодные, как будто он снова весь день работал и рубил дрова зимой без перчаток.

Дрожь охватывает меня, когда я теряю контроль, плачу почти до гипервентиляции, когда высокие визги вырываются из моего дрожащего тела. Я подношу его руку к своим губам и держу ее там, нежно целуя ту кожу, к которой могу прикоснуться, снова и снова, пытаясь принести хоть какое-то утешение ему и себе. К сожалению, это никак не помогает избавиться от тоски, разрушающей мою душу.

С ним все будет в порядке? Он справится с этим? Что мне делать, если он не справится?

Успокаивающее прикосновение ложится на мое плечо.