Школа Marie-Immaculée находилась немного дальше. Обе подруги учились там с самого раннего детства и сейчас были в последнем классе. Если они хотели продолжить образование, им скоро пришлось бы уехать учиться в общеобразовательный и профессиональный колледж[1] ближайшего города Септ-Иль. Но здесь, в самом северном и одном из самых изолированных населенных пунктов Квебека, понятие «близость» было весьма относительным: Септ-Иль находился в восьмистах километрах и был доступен только после тринадцати часов езды на единственном поезде, который ходил два раза в неделю, если все шло хорошо. Конечно, здесь был крошечный аэропорт, но билеты были непомерно дороги, а маленькие самолеты, которые могли здесь приземляться, были зарезервированы для перевозки шахтеров — это называлось «fly-in fly-out. - Ни одна дорога не вела в Норфервилл. Ни одна дорога не позволяла выбраться отсюда. Это был печальный тюремный остров посреди тайги.

Майя, имевшая в роду кровь инну, не имела ни малейшего шанса покинуть эту дыру — ее безработные родители едва выживали, не в силах покинуть земли своих предков. Леони, дочь белого отца и коренной жительницы резервации, напротив, надеялась изучать морскую биологию. Однажды она увидела репортаж о китах и белухах в Тадуссаке и с тех пор мечтала только о том, чтобы провести остаток своей жизни на реке Святого Лаврентия или в открытом Атлантическом океане в компании этих огромных млекопитающих. Ее отец, сотрудник INC, зарабатывал в два раза больше, чем мог бы заработать где-либо еще. Поэтому он мог обеспечить ей прекрасную жизнь. Главное, чтобы это было подальше отсюда...

Две девушки прошли мимо католической церкви, а затем пошли вдоль заброшенного участка, погруженного в темноту. Леони беспокоилась за свою подругу. В последнее время Майя все чаще напивалась, но, главное, она употребляла наркотики. В резервации Папакассик, расположенной в самой северной части Норфервилля, на берегу озера Ридж, циркулировали всевозможные гадости. У ее подруги были плохие знакомые. Она видела, как та тусовалась с печально известным Сидом Никаму, террором школы. Если она укоренится в Норфервилле, что с ней станет? Шахта предлагала несколько рабочих мест для коренных жителей, но их было недостаточно — к тому же ходили слухи, что железорудный бизнес уже не был тем, чем был раньше. Что касается охоты и рыболовства, то они уже не могли прокормить девятьсот семей общины. Многие из них уже погрязли в праздности и зависимости, одурманенные социальной и государственной помощью.

Ни Леони, ни Майя не заметили опасности, подкравшейся к ним сзади. Силуэты появились, как серые волки на добычу, так что у подростков даже не было времени крикнуть. За секунду им надели на головы капюшоны, обхватили за талию и подняли с земли.

— Если будете кричать, мы вас убьем. Грязные красные шлюхи.

Руки, сжимавшие ее ребра, как стальные обручи, не давали Леони кричать. Она слышала, как Майя задыхалась и стонала, когда их сажали в кузов автомобиля. Тела сжимали их с обеих сторон.

— Что вам нужно? — дрожащим голосом спросила Леони.

— Просто помогу вам протрезветь.

Мужчина шептал, возможно, чтобы его голос не узнали. Когда машина тронулась, Леони поискала руку своей подруги в перчатке. Включили радио. Там играла песня Марка Габриэля «Indigène. - Веселая, красочная, совершенно несоответствующая кошмару, который они переживали.

Помочь им протрезветь? Но куда их везли? В салоне становилось все жарче, запахи тел, алкоголя и сигарет смешивались, вызывая тошноту. Судя по хлопанью дверей, их было трое. Леони слышала прерывистое дыхание человека, прижавшегося к ней. Он тоже пил и курил, его тяжелое дыхание вызывало у нее рвотные позывы. Ее живот сжался, когда она услышала звук застегивающейся молнии на его парке, почувствовала, как грубая рука скользнула под ее флисовую кофту и легла на ее грудь. Она хотела кричать изо всех сил. Но из ее рта не вышло ни звука.

— Вот так… Хорошо… Хорошая маленькая дикарка. К тому же довольно симпатичная.

— Я не дикарка. Мой отец — начальник строительной площадки в Iron North C…

— Твоему отцу лучше бы присматривать за тобой, а не позволять тебе бродить по улицам так поздно.

Вокруг все еще слышался шепот, похожий на шуршание бумаги. Машина все сильнее тряслась, преодолевая повороты на скользкой дороге: водитель развлекался, входя в занос. Они покинули город, вероятно, чтобы выехать на грунтовую дорогу, потому что, кроме дорог, ведущих к железной шахте, и нескольких троп, уходящих в лес, там не было ничего, ничего, кроме озер и холмов, покрытых деревьями, на протяжении сотен километров, вплоть до Гудзонова залива или Лабрадорского моря на самом севере.

Наконец двигатель заглох. Их вытащили наружу и заставили встать на колени в снегу. Им подняли капюшоны чуть выше носа, так что они почти ничего не видели. Однако сквозь шерсть Леони чувствовала желтый свет фар, направленных прямо на их лица.