Прижимаясь к стене, я обошла угол и помахала спутнице, чтобы та шла следом. Пот катился градом, пропитавшиеся солью пряди липли ко лбу, но мне было плевать, как бы это ни раздражало.

— Туда, — прошептала я, кивая на мексиканский ресторан через дорогу. — Там решетка вентиляции болтается. Попробуем снять и залезть в подвал.

Женщина в ответ лишь судорожно сглотнула.

— Т’чел нжа гам!

Через тело прошла дрожь от ужаса. Откуда этот голос? Сзади? С улицы, куда мы собирались выйти?

Спутница тяжело дышала, белки глаз ярко выделялись на смуглом лице.

— Они идут.

Жестокие слова, от которых мороз прошел по коже, пробрали до костей. Сколько раз я слышала эту фразу за сегодня? За ней всегда следовало бегство, если только ноги не парализовало от страха. В таких случаях солдаты в черной форме со светящимися радужками уводили людей. Куда? Не знаю, и знать не хочу.

— Живо!

Я оттолкнулась от стены и перебежала улицу, приседая за первой же брошенной машиной. Хриплое, прерывистое дыхание подтвердило, что незнакомка не отстала. Мы пробрались между легковушками и фургонами, пока до черной чугунной решетки, сиротливо висящей на одном болте, не осталось всего пара метров.

Потянули ее на себя, и на тротуар посыпалась цементная крошка. Болт вылетел из кирпича и со звоном упал на дорожку. Мы осторожно и бесшумно опустили тяжелую махину. Секунду спустя я нырнула в черноту подвала.

Бетон.

Блядь. В ушах зазвенело, во рту разлился вкус железа. Девушка приземлилась гораздо мягче, то есть прямо на меня.

Минуты тянулись бесконечно. Я лежала неподвижно, скованные страхом и тревогой мышцы окоченели.

— Как думаешь, они нас видели?

Я вздрогнула от ее голоса, будто забыла, что не одна.

— Сейчас узнаем, — прошептала я, выбираясь из-под нее.

Снятая решетка выглядела бы подозрительно, если бы они ее заметили. Нужно было найти окно. Нам нужно было место, откуда видно улицу.

Они идут. Они идут.

Эта фраза прокручивалась в голове, как мантра, отдаваясь эхом в многоголосии криков. Басовитые, пронзительные — все одинаково пропитанные паникой.

Держа заряженный пистолет (черт возьми, не на предохранителе) наготове я направилась к лестнице.

— Держись за мной и делай, что говорю.

Собственный голос показался чужим, эта внезапная властность ощущалась почти физически. Женщина была ненамного младше меня, но по тому, как она косилась на мой палец у спускового крючка, стало ясно: с оружием она дела не имела. Наверное, прибилась ко мне только потому, что увидела ствол.

Не то чтобы он был моим.

Час назад я сняла его с трупа, но это не отменяет того, что пользоваться им я умею. В этом плюс отца-военного. На пятилетие я получила воздушку. Рождество мы провели за домом, на стрельбище. Правда, после этого выбирались всего раза четыре — папа вечно был в разъездах.

Сейчас он бы на меня наорал.

«Никогда не держи палец на крючке, если не собираешься стрелять».

Но отчаянные времена требуют отчаянных мер, и если за дверью подвала притаилось нечто опасное, я сначала разнесу это в щепки, а вопросы буду задавать потом.

Заставила свободную руку не дрожать и потянулась к ручке. Задержала дыхание. Рывок.

Никого.

За дверью был лишь пустой коридор с грязной серой плиткой. Серебристо-черные наклейки на дверях обозначали туалеты для гостей, на третьей была надпись: «Служебное помещение». Наверное, кухня.

В любом случае, было тихо.

Мы прошли в зал. Пыльные деревянные жалюзи скрыли нас от взглядов с улицы. Под подошвами хрустела рассыпанная соль. Я указала спутнице на пол, чтобы она не наступила на разбитую тарелку и не поскользнулась на черством буррито.

На плитке валялись заламинированные меню и редкие рисинки. Повсюду были разбросаны крупные красные гильзы, хотя владельца дробовика нигде не было видно. О недавнем бое напоминали только скопления дыр в стене у входа.

Всхлип заставил меня резко обернуться.

Женщина прижала ладони ко рту, пытаясь заглушить звук. Она расширенными глазами смотрела на что-то за барной стойкой.

Я обошла прилавок. След густой темно-красной крови тянулся по плитке жирной полосой к паре ног в черной форме. Одна была вытянута, другая слегка подогнута.

Голова пошла кругом.

Что теперь?

Почему я?

Он посмотрел на меня голубыми глазами со слабым свечением. Голова его была откинута и завалена набок, кадык дергался при каждом судорожном глотке.

— Помоги — выдавил он одно-единственное слово, кровь при этом сочилась из приоткрытых губ, пузырилась и лопалась.

Даже в этом коротком слове я уловила легкий акцент.

Женщина обхватила себя руками.

— Это один из них.

Будто по его глазам это и так не было понятно.