- Послушай, - говорит он, передавая мне мой бокал, - поскольку я, возможно, стал причиной аварии и незначительного общественного инцидента, а возможно, и нет.… Думаю, я у тебя в долгу.

- О, конечно, - торжественно говорю я. - Я думал о выпивке. Но я бы также принял пожизненные билеты на гонку и плакат с автографом ".

- Как насчет того, чтобы вместо этого поужинать?

В его голосе слышится что-то нечитаемое. Как будто он предлагает больше, чем ужин, или, может быть, просто проверяет, дрогну ли я.

Я моргаю. - Ужин?

-Если только ты не держишься за плакат.

Я ловлю себя на улыбке. - Ужин звучит заманчиво. При условии, что он сопровождается извинениями. И лыжная критика".

- Готово, - говорит он, протягивая мне мой бокал.

Мы возвращаемся к столу. У меня подкашиваются ноги. Не только от падения, но и от того, что я шел рядом с кем-то, чье лицо годами жило на моем экране.

- Ну, - медленно произносит Мэдди, в голосе слышится притворное подозрение. - Это заняло некоторое время. Он предложил тебе гоночный костюм с автографом или свое сердце?

Томас смеется и пожимает плечами. "Она жесткий переговорщик".

"Так и есть", - соглашается Мэдди. "Но для протокола, я бы хотела сделать селфи. Я не превращаюсь в спортивных героев, я жду, когда они подойдут к моему столику ".

Мы все смеемся, неловкость аварии растворяется во что-то более теплое. Я смотрю, как он уходит, и выдыхаю, внезапно осознав, насколько напряженным было мое тело за последний час.

- Знаешь, - начинает Мэдди. - Я знала, что ты хотел бы установить ценные контакты со всеми этими людьми, занимающимися лыжными гонками. Но, зная тебя, я бы сказал, что ты врежешься в их тренера или директора федерации ".

"Я этого не планировал!"

- Конечно, нет, - кивает Мэдди, ее глаза сверкают. "Он околдовал тебя своими элегантными поворотами и мускулистым телом, бросающим вызов гравитации".

Я не отвечаю. Потому что она права, конечно. Я пришел сюда не для того, чтобы флиртовать с суперзвездами. Если уж на то пошло, я надеялся завести контакты, которые смогу использовать позже. Фриланс дает мне достаточно денег, чтобы оплачивать счета, но мне нужен выход, если я хочу построить карьеру в лыжной медиаиндустрии. Мэдди поступила туда в прошлом году, работая менеджером по социальным сетям в американской команде на чемпионате мира.

- Жизнь - это не просто работа, - вздыхаю я. - Знаешь, я заслуживаю немного веселья. Последние два года я надрывал задницу круглосуточно. Создал свое портфолио, получил отличные концерты. Но мне нужно что-то большее.

"Я слышала, что австрийская федерация планирует некоторые изменения в своей секции управления СМИ", - говорит Мэдди. - Этот ужин, возможно, придется тебе по вкусу.

Я громко смеюсь. Мысль о том, что я буду флиртовать на пути к своей карьере, не ниже меня. Это просто кажется нелепым.

Мой телефон жужжит. Мэдди приподнимает бровь. Я обещал переключить его в режим полета - чтобы действительно расслабиться, — но забыл. Намеренно.

Я проверяю уведомление. Электронное письмо от Немецкой федерации. Я просматриваю текст до конца, уже зная его форму:

С вашим впечатляющим портфолио… в данный момент вы не принимаете на работу.… Мы сохраним ваши данные в файле.… сообщим вам, если что-нибудь откроется.

Я закрываю сообщение и выдыхаю. Мэдди права? Неужели я только что упустил свой шанс?

Нет. Спортсмены, какими бы знаменитыми они ни были, не открывают двери для карьеры.

По опыту, они в основном закрывают их.

- Керн - это не вход, - наконец говорю я. - Если уж на то пошло, этот ужин - возможное осложнение.

- Конечно, это так. Так что будем надеяться, оно того стоит.

Да, я надеюсь, что так и будет.

Если это вызовет осложнения, пусть они будут под моим контролем.

Но нет, надеяться - это не то, чем я занимаюсь. Я приоденусь и буду увереначто оно того стоит.

Потому что это то, чем я занимаюсь.

***

Томас

Томас

В пабе темно и тепло, сплошные тени и приглушенные голоса. Я выбрала столик подальше от любопытных глаз. Не нужно раздувать бурю сплетен только потому, что я сижу с девушкой. Даже тот, кто начинает чувствовать себя опасно незабываемым.

Такова была моя жизнь в последнее время. Скромность или провал.

В Австрии лыжники, участвующие в этапах Кубка мира, по сути, знаменитости. Прошли те времена, когда я могла упасть в обморок под столиком бара без последствий или флиртовать на протяжении всего тура. Не то чтобы у меня больше было на это сил.

И все же иногда я чувствую себя слишком юной для этого. Слишком юной, чтобы вести себя как ответственная взрослая женщина.

Такова цена жизни мечты.

Я смотрю на нее через стол.

Напомни еще раз, как ее звали?