"Я был загипнотизирован твоим бегом", - говорю я. "И в любом случае, ты мастер преодолевать препятствия на гораздо более высоких скоростях. Я так и думал, что ты справишься.

Он смеется. "Препятствия, которые я объезжаю во время гонки, обычно не изменяются непредсказуемым образом".

Затем он смотрит на меня более серьезно. - Ты уверена, что с тобой все в порядке?

- Просто немного потрясен, - киваю я и встаю на лыжи, которые он уже положил для меня на снег.

- Тебе нужна помощь? спрашивает он.

-Нет, спасибо. Мой друг ждет меня в домике вон там, - говорю я, указывая вниз по склону, где замечаю Мэдди, уставившуюся на меня с открытым ртом.

Он кивает. Затем колеблется. - Я позабочусь, чтобы ты добрался туда в целости и сохранности.

Но я не жду. Весь этот трюк с чуть не сбитой лыжной суперзвездой был импульсивным, и неловкость начинает нарастать. Я направляюсь к сторожке, не оглядываясь.

Но его лыжи все равно шуршат у меня за спиной, приближаясь, когда я отстегиваю ботинки у стойки.

- Значит,… с тобой все будет в порядке? спрашивает он, приподняв брови.

- Да. Я возьму что-нибудь выпить ... безалкогольное, - быстро добавляю я. - Что-нибудь, чтобы успокоить нервы.

- Ладно, - говорит он, слегка махнув рукой. - Думаю, будь осторожен.

Я делаю глубокий вдох, чтобы стряхнуть с себя остатки стыда и смущения.

Я действительно это сделал? Я действительно врезался в Томаса Керна — намеренно?

- Ты что, специально врезался в Томаса Керна? - ошеломленный голос произносит по-английски рядом со мной. - Либо он околдовал тебя, либо ты пыталась... околдовать его.

Я смотрю на свою подругу и вижу знакомый дерзкий огонек в ее глазах. Она знает, что мне нравится Томас Керн, и не винит меня. Честно говоря, он нравится всей Австрии и половине лыжного мира; в свои двадцать четыре года он в некотором роде национальный герой.

- Не сходи с ума, Мэдди, - отвечаю я по-английски. Мэдди хорошо говорит по-немецки, но мне нравится возможность вместе попрактиковаться в английском. “ Если с ним что-нибудь случится, они линчуют меня дома. Мне это даже в голову не приходило.

Я, конечно, лгу. Как большой поклонник лыжного спорта и независимый лыжный журналист, я не смог удержаться от разговора с суперзвездой, когда увидел, как он тренируется здесь, на леднике Хинтертукс.

Ни за что на свете не пропустил бы это.

Она подмигивает, отвечая: "И все же ты мог бы хотя бы попросить сделать селфи".

- Я не совсем это планировал, - лгу я. - И в тот момент это звучало как плохая идея.

Это не полная ложь. Импульсивность обычно не в моем характере. Но я увидела его и поняла, что это, возможно, единственный шанс… что именно сделать? Каков был план, помимо простого: почему бы и нет?

Но я не из тех девушек, которые зацикливаются на прошлом.

Мы направляемся к бару, чтобы выпить кофе. Меня все еще трясет после падения. Мы покупаем капучино и приносим его к нашему столу.

Сборная Австрии по лыжным гонкам тренируется между воротами, и мы можем наблюдать за ними. Они установили сетку, чтобы защитить национальные жемчужины от туристов, возможно, после того, как увидели нашу катастрофу.

Они скользят вниз один за другим по трассе гигантского слалома, установленной тренерами.

Я наслаждаюсь видом, как они вырезают плавные дуги вокруг ворот, элегантные, размеренные. Это тренировка; нет необходимости гнаться за секундами и жертвовать красотой поворотов. И да, они хороши. Самый лучший.

- Спасибо, что привела меня сюда, Мэдди, - начинаю я с закрытыми глазами, позволяя солнцу согревать мои щеки.

- Не за что, - ухмыляется она. - Я же тебе говорила. Лыжи - дерьмо, но ты можешь понаблюдать за этими ребятами. Они всегда приезжают в Хинтертукс. Лучшие условия в Австрии - проверить свои навыки перед началом сезона. Путешествие того стоит. Даже для меня, родом из Колорадо.

- В такую рань кататься на лыжах не так уж плохо, - возражаю я. Я проголодался по нескольким хорошим поворотам, и даже мокрая белая каша, заменяющая снег, даже теплый воздух позднего лета, от которого задыхаешься в лыжном снаряжении, - ничто из этого не испортило бы моего настроения.

Не тогда, когда я нахожусь на высоте 3000 метров над уровнем моря, наблюдая за нависающими над нами скалистыми выступами.

"Хотя им наплевать на кашу", - Мэдди указывает на спортсменов между воротами.

- Нет, - соглашаюсь я.

- Может быть, мы могли бы подождать два часа и использовать эту часть склона, когда они закончат.

"Может быть, но там будут колеи", - предлагаю я.

"Но местность будет твердой, а мы большие девочки с длинными лыжами", - подмигивает Мэдди.

Она права, тренеры используют соль, чтобы подготовить местность для профессиональных спортсменов, в то время как остальные лыжники на площадке катаются по мокрому снегу, который в начале сентября становится густым к полудню.