Шейн не просил меня делать ничего из этого, и хотя мы с Элли постоянно сталкивались лбами, защищать ее было так же естественно, как дышать. Я ничего не мог с собой поделать. Я заботился о ней, когда много лет назад впервые убедил Деклана не приставать к ней на танцах, и теперь я делал это снова. Сейчас я не был до конца уверен в причине своих действий, но все, что я знал, это то, что мне не нравилось видеть ее в беде.

“ Могу я с тобой поговорить секунду? Я чуть не выпрыгнул из собственной кожи при звуке голоса Элли. Мне казалось, что всего несколько секунд назад я наблюдал за ней с другого конца бассейна и не заметил ее приближения. Я медленно повернулся и обнаружил, что она стоит рядом со мной, ее внимание полностью сосредоточено на мне.

“ Ты хочешь поговорить со мной? Я с трудом сдержала недоверие в своем голосе. Разве мы только что не разговаривали?

“Определи, чего хочу”, - пробормотала она, прежде чем, наконец, кивнула. “Да, хочу. Мы можем зайти внутрь?”

Я определенно не хотел возвращаться с ней в дом. Не тогда, когда мне нужно было сохранять между нами как можно большую дистанцию. Всякий раз, когда она была рядом со мной в эти дни, мои мысли о ней путались, и все, чего я хотел, это снова очистить свой разум, чтобы снова возненавидеть ее. Но, очевидно, я потеряла всякий самоконтроль с тех пор, как переехала жить в дом Локвудов, потому что каким-то образом я поймала себя на том, что киваю и следую за ней внутрь.

Мы прошли на кухню, и она открыла холодильник, достав две банки газировки. Она протянула одну мне, и я нахмурился, глядя на банку, пытаясь вспомнить, делала ли она когда-нибудь что-нибудь столь же дружелюбное, как передала мне содовую.

- Ты не хочешь? - спросила она, забирая у меня банку, когда я слишком долго на нее смотрел.

“Нет, хочу”, - сказал я, быстро забирая банку у нее из рук. Мои пальцы слегка коснулись ее пальцев, когда я брал его, и я проглотил комок в горле, пытаясь игнорировать покалывание, которое она оставила на моей коже.

- Итак, ты хочешь поговорить?

Элли кивнула, но ее глаза изо всех сил пытались встретиться с моими. Было похоже, что она не могла понять, что хотела сказать, но затем она, наконец, тяжело вздохнула. “Наша борьба должна прекратиться”, - сказала она. Ее слова вырвались в спешке, оставив меня в ошеломленном молчании. Все, что я мог сделать, это приподнять одну бровь в ответ, не в силах понять, должен ли я верить тому, что она говорила.

“Я имею в виду, я бы хотела, чтобы это прекратилось”, - пояснила она. Она снова вздохнула, и ее глаза встретились с моими. Небольшая нервная морщинка пролегла между ее бровями, когда наши взгляды встретились, и в ее взгляде был намек на тревогу. Уязвимость и открытость, которые я увидел, привлекли меня с удивительной силой, и я обнаружил, что не могу отвести взгляд от ее сапфировых глаз.

Казалось, что в нашей связи промелькнуло множество эмоций, но одно чувство казалось ясным. Она надеялась, что я соглашусь. Казалось, она действительно устала от наших препирательств, и я чувствовал то же самое. Я обнаружил, что киваю, еще не приняв решения.

Примечание для себя: глаза Элли гипнотизируют, и их следует избегать любой ценой, если я когда-нибудь захочу с ней не согласиться.

“ Ты думаешь, мы можем просто притвориться, что не ненавидим друг друга? - Спросила я. Она слегка вздрогнула, когда я произнес слово "ненависть".

“ Это ты предложил перемирие, ” пробормотала она. “ И правда в том, что я даже не уверена, что ненавижу тебя. Я просто так привык ссориться с тобой, что не знаю, как быть по-другому”.

Мой рот открылся от шока. Неужели ледяная принцесса только что признала это вслух?

- Мы не можем просто за одну ночь решить стать друзьями, принцесса, - сказал я.

Ее взгляд немного посуровел, когда я произнес это прозвище, и я подавил желание улыбнуться ей в ответ. Я не был полностью одурачен этим новым дружелюбным Союзником, и я мог видеть, что ее истинная дерзкая сущность скрывалась под поверхностью ее мягкого выражения лица.

“Я не говорила, что мы должны быть друзьями”, - выпалила она в ответ, прежде чем, похоже, быстро вспомнила, что мы не должны были ссориться.

- Итак, что ты хочешь этим сказать?

“Я говорю, что мы должны начать всю эту затею с перемирием”, - сказала она. “Итак, перемирие?”

Она протянула руку, как будто хотела пожать ее. Я с опаской посмотрел на ее ладонь, но сомневался, что за простым рукопожатием может скрываться ловушка.

Я выдохнул и взял ее руку в свою. - Перемирие.

Она лучезарно улыбнулась мне, и кожа вокруг ее глаз покрылась морщинками от неподдельного счастья. Когда она вот так улыбалась, ее красота была сногсшибательной, и я забывал, как сильно я ее ненавижу. Когда ко мне вернулись чувства, я быстро отпустил ее руку и отступил.

- Мне лучше вернуться к своим друзьям, - пробормотала она, прежде чем одарить меня еще одной улыбкой и пройти мимо.