“ Ну, я ошибалась. Может быть, пока он отсутствовал летом, я забыла, какой он на самом деле. Я имею в виду, он уже превратил мой дом в свою личную холостяцкую берлогу, и это меня беспокоит меньше всего!”

Миа начала смеяться, но я перевел взгляд на нее. - Это не смешно.

“За исключением того, что это отчасти так”, - ответила она.

Я тяжело вздохнула и опустила голову на руки. - Я полностью обречена, не так ли?

Тесса протянула руку и нежно погладила меня по спине. - Не полностью.

Я застонал, когда понял, к чему она клонит. “Твой план - это не вариант”.

“Возможно, это наш единственный способ провести тебя через этот год целым и невредимым”, - запротестовала она. - Я знаю, тебе не нравится идея притворяться, что ты встречаешься с Чейзом, но это будет кратковременная боль ради долгосрочной выгоды.

Я посмотрел на Тессу, моими глазами я умолял ее понять. “Конечно, мы можем придумать другой способ ...”

Тесса пожала плечами. “Это лучшая идея, которая у меня появилась”.

- Не смотри на меня, - сказал Майлз, когда я перевела взгляд на него.

Однако Миа начала улыбаться, когда я посмотрела в ее сторону. “Ты всегда можешь подбросить наркотики в его комнату”, - предложила она. - Поскольку твой отец такой строгий, я уверена, что он выгнал бы Чейза, если бы тот их нашел.

Я выпрямился. - Вы хотите, чтобы я подбросил наркотики в его комнату?

- Я имею в виду, ты ненавидишь этого парня, верно?

Я сделала паузу, обдумывая вопрос Мии. - Где я вообще могла достать наркотики?

Тесса хлопнула меня по руке. “Ты же не всерьез рассматриваешь это?”

Я покачала головой, осознав, в каком отчаянии я была. Часть меня действительно думала об этом. - Нет, конечно, нет.

“Хорошо, потому что твой отец вызвал бы полицию, и он, вероятно, оказался бы в тюрьме”.

Мию, казалось, не слишком беспокоила такая перспектива. “По крайней мере, он больше не жил бы с Элли. Это решило бы проблему”.

Мы все замолчали и на мгновение уставились на нее, как будто только что поняли, что в нашей подруге есть немного сумасшедшей. Она расхохоталась. “Чувак, ты бы видел свои лица. Я не шутила, ребята”.

Мы все дружно вздохнули с облегчением.

- Хорошо, потому что я уже начал беспокоиться о тебе, - сказал Майлз.

Я, с другой стороны, начал беспокоиться о себе. Возможно, Миа и шутила, но на несколько коротких мгновений я был серьезен. Я не могла поверить, что так отчаянно хотела избавиться от Чейза, что сочла подставу подходящим решением для того, чтобы выставить его из дома. Если я была настолько отчаявшейся, чтобы подумать о том, чтобы подбросить наркотики в его комнату, возможно, я была достаточно отчаявшейся, чтобы встречаться с ним.

Я глубоко вздохнула, чувство поражения заставило мои легкие сжаться. “Возможно, ты права”, - сказала я, поворачиваясь к Тессе. “Может быть, быть пойманным на свидании с Чейзом - это то решение, которое я ищу”.

Глаза моей лучшей подруги ярко загорелись, и она захлопала в ладоши. “Я знала, что тебя можно убедить”.

Я поморщился от ее энтузиазма и покачал головой. “Тебе действительно не нужно выглядеть такой довольной по этому поводу. Это никогда не сработает”.

“Ну, не с таким отношением”, - сказала Тесса, надув губы.

“Я просто стараюсь быть реалистом”, - ответил я. “Даже если мне удастся преодолеть его отношение достаточно долго, чтобы пофлиртовать с ним, я не буду знать, с чего начать, чтобы заставить его встречаться со мной. Не то чтобы у меня был большой опыт встречаться с парнями ”.

- Мы поможем тебе, - сказала Миа.

“Вся помощь в мире не меняет того факта, что Чейз встречается с такими чирлидершами, как Дженна, а не с неудачницами вроде меня”.

- Ты не неудачница, - сказала Миа.

“ Ты знаешь, что я имею в виду. Я не была неудачницей, но и не была мисс Популярность. Я был где-то в той туманной средней зоне школьной социальной иерархии, где мне нравилось думать, что существуют нормальные люди.

“И ты вполне могла бы стать чирлидершей”, - сказала Тесса, закатив глаза.

Я рассмеялся. - Может, я и умею танцевать, но бодрости духа у меня примерно столько же, сколько у продавщицы в магазине в конце десятичасовой смены.

“Верно”, - сказала Тесса с ухмылкой. “Чувак, я бы заплатила хорошие деньги, чтобы увидеть, как ты радуешься”.

“И я бы заплатил хорошие деньги, чтобы избежать такого ужасного опыта”, - ответил я. “Мы можем вернуться к теме?" Как я собираюсь это сделать?”

Тесса кивнула. “Ну, ты не можешь просто подойти к нему и пригласить на свидание”.

“Да, это не работает ни с одной из других девочек в школе”, - согласилась Миа. “Кроме, может быть, Дженны, но ей пришлось потратить несколько часов на жесткий флирт, и она, должно быть, приглашала его на свидание тысячу раз”.

“ У меня не так много времени, ” сказал я. “Если мы делаем это, нам нужно сделать это быстро”. Я подавила дрожь отвращения, которая пробежала по моему позвоночнику, когда я представила, как приглашаю Чейза на свидание. Я даже представить себе не мог, что сделаю это один раз, не говоря уже о тысяче раз.