– Езжайте, конечно, – я не стала задерживать Машу, хотя мне и не хотелось с ней так скоро расставаться, но я понимала, что каждому из нас хочется как можно скорее попасть в то место, которое мы считаем своим домом.

– А что за особняк? – поинтересовалась я у Алексея, вспоминая, что, когда я уезжала в пансион, никакого особняка у нас и помине не было.

– Выкупили наш, прежний, отремонтировали, – Алексей хитро прищурился, – надеюсь глава рода не возражает?

Глава рода в моём лице не возражала, особенно когда на Новослободской улице, совсем рядом с каланчой, я увидела небольшой, терракотового цвета особняк. Он больше напоминал купеческий дом. У него не было сложных барельефов, или скульптурных композиций, простое прямоугольное трёхэтажное здание, но я сразу почувствовала, что в нём будет хорошо.

– Нравится? – спросил Алексей.

– Нравится, – тихо ответила я, прислушиваясь к странному ощущению радости, появившемуся внутри, стоило мне увидеть этот дом, — а что с ним? Почему мне хочется оказаться внутри?

– Зайди и увидишь, – загадочно произнёс Алексей.

Когда передо мной распахнулись двери дома, ощущение счастья нахлынуло с новой силой, и вдруг я обратила внимание на свои руки, они начали светиться.

– Источник? Но как? — спросила я, наслаждаясь тем, как магия наполняет всю меня.

– Каланча, – только и ответил Алексей, – я не знаю как. Когда искал дом, никак не мог выбрать, пошёл в каланчу, хотел немного побыть рядом с источником, а потом очнулся уже утром, и пошёл снова смотреть варианты, и понял, что не хочу ни один из них, а на обратном пути вдруг почувствовал этот дом.

– Он как будто живой, – сказала я.

– Так и есть, – ответил Алексей, – таких домов мало осталось, сейчас секрет постройки утерян, да и не все дома откликаются.

Мне ещё захотелось спросить, но я не успела, с небольшой лестницы уже сбежала Анастасия Филипповна.

– Даша, Дашенька! Как же я соскучилась!

Увидев тётушку, я снова расплакалась, в груди словно разжалась какая-то пружина, которую я долго держала сжатой. Я дома.

А дома можно побыть слабой. Никто не осудит и все поймут.

Всё же нельзя так надолго разлучаться. Сердце моё переполняла такая радость, что глаза не выдерживали и, стоило мне только успокоиться, как слёзы снова проливались, даже сквозь смех.

— Ну, ладно, — сказала тётушка, когда Алексей стал расспрашивать меня про жизнь в пансионе, — давайте пройдём к столу, а то ужин остынет.

Усевшись на удобный с мягкой спинкой стул, и вдохнув потрясающий аромат борща и пирогов, я неожиданно испугалась. Настолько мне было хорошо, что стало страшно, что так не бывает.

И словно в ответ на мой страх раздался громкий и требовательный стук в дверь.

И Алексей, и тётушка переглянулись. Я же сначала не поняла, подумала, что это они решили кого-то пригласить, чтобы мне сюрприз сделать, но сейчас, глядя на встревоженные лица родных, я поняла, что они сами не в курсе, кто бы это мог быть.

Глава 3

Стук был настолько громкий, что мы услышали его из гостиной. И не успело пройти и пары секунд, как он повторился. Алексей поднялся из-за стола.

— Не волнуйтесь, — он успокаивающе улыбнулся, — пойду погляжу.

Но Алексей не успел дойти до двери, как она резко распахнулась, и в столовую вошли несколько человек в форме. Форма была странная, никаких нашивок или фуражек, форма больше напоминала обычную одежду, если бы не золотые гербовые пуговицы, которые выделялись на чёрном фоне.

В памяти что-то мелькнуло, я почему-то вспомнила цесаревича, помнится, что он тоже, когда я встретила его впервые, был в чёрном камзоле с такими же пуговицами.

Один из вошедших, высокий, казавшийся седым, но молодое лицо и холодные глаза выдавали в нём ледового мага. То, что это был ледовей чувствовалось сразу. Только его стихия, в отличие от Алексея, которому из-за огненной магии досталось больше красок, обесцветила его полностью, волосы были белые-белые, кожа светлая, и глаза обладали льдисто-голубой прозрачностью. Тонкие бледные губы были сжаты.

Тем не менее вопрос прозвучал от него весьма чётко и звучно.

— Алексей Пожарский? — спросил он, пристально глядя на брата.

— Да, это я, — спокойно и с достоинством ответил Алексей.

— Мы вынуждены вас задержать, — всё так же лаконично и коротко прозвучало от мага.

— А в чём дело? — я встала из-за стола.

Мне достался высокомерно-презрительный взгляд. Ледовей не удостоил меня ответом, и мне пришлось представиться самой.

— Дарья Николаевна Пожарская, глава рода. Объясните, по какому праву вы врываетесь к нам в дом и куда-то уводите моего брата?

В глазах ледовея мелькнуло едва заметное удивление.

— Эрнест Кириллович Виллард, — он слегка склонил голову. — Управление тайных дел Его Императорского Величества.

Я посмотрела на Алексея, потом на тётушку.