танцующий между ложью

. . .

Кейд

Элли Дарлинг, может, и не была наемным убийцей, но она все равно пыталась убить меня.

Или, может быть, Нейт был таким, надев на нее это чертово платье.

Оно облегало изгибы Элли, как будто было сшито специально для нее, в то время как дизайн без спинки был адресован лично мне.

И внезапно мне стало трудно сосредоточиться на чем-либо другом.

Предполагалось, что нанять Элли безопасно. Строго по делу. Где было искушение в женщине, которая наряжалась в комбинезоны с единорогом и зарабатывала на жизнь обнимашками?

Не помогло и то, что Лавджой превратил главную палубу в романтическую страну чудес. Над нами были развешаны волшебные гирлянды, из невидимых динамиков доносились легкие, как перышко, ноты пианино, и эти забытые богом лепестки роз вернулись — рассыпались по палубе и бордовым скатертям. Она приготовила отдельные столики для каждой пары, и теперь Элли сидела напротив меня за крошечным столиком при свечах, а солнце садилось прямо перед нами.

Я думал, что мне придется пережить несколько неприятных часов, но Элли сразу же растопила лед, рассказав о своей маленькой чертовке. Она разглагольствовала о стойкости Виски во время его операций и о том, как сильно ему понравится кошачья йога в его модном новом детском саду.

Мне казалось естественным сидеть напротив нее и слушать, как она треплется.

Легко.

“Ого”. Элли перестала болтать о своей кошке достаточно надолго, чтобы посмотреть на горизонт, и ее губы приоткрылись в благоговейном страхе. “Не думаю, что когда-либо видел что-то настолько завораживающее”.

Я поболтал виски в стакане, затем залпом выпил двойную порцию, просто чтобы сдержать свой длинный язык и не сказать ей, что закат не идет ни в какое сравнение с ее чертовым платьем.

- Ешь, - сказал я вместо этого, кивая на филе, к которому она не притронулась.

Элли опустила взгляд на свою полную тарелку. “ О. Я не должна.

-Не должен?Мои брови поползли вверх. “Это ужин, а ты не откусил ни кусочка”.

Может быть, она наелась шоколадных круассанов раньше.

Элли теребила вырез своего платья, избегая смотреть на меня. “ Это просто… Что ж, это платье, безусловно, самая красивая вещь, которую я когда-либо носила в своей жизни. И оно взято взаймы, поэтому я не хочу рисковать, пролив на него что-нибудь ”.

Я прищурился, не видя проблемы. - Тогда оставь это себе.

Она нахмурила брови. - Оставить что?

“ Платье. Оно твое.

Она застыла совершенно неподвижно, только глаза ее расширились. - Ты не можешь говорить серьезно.

“Женихи постоянно дарят друг другу подарки. Считайте это частью фасада. Если ты все еще боишься испортить его, тогда я просто куплю тебе другое. Я кивнул в сторону ее нетронутой еды. “Теперь ешь”.

Рот Элли открылся и закрылся. Она сглотнула. “ Я... Эм, вау. Спасибо.

Она осторожно нанизала на нанизанный ломтик брокколини, но помедлила, держа вилку в воздухе. “Доктор Лавджой сказал, что сегодня вечером мы должны делать друг другу комплименты за каждый кусочек ”.

Я посмотрела на столики вокруг нас, никто из них не обращал на нас никакого внимания. Все остальные пары были в своих мирах, тесно прижавшись друг к другу и перешептываясь. У Лавджой даже был собственный романтический ужин с неким гуру любви, и она хихикала, как школьница, над всем, что говорил Рейес с его подлой ухмылкой. “Она не узнает, что мы этого не делаем”.

Элли обдумала это, затем пожала плечами и откусила кусочек. Потом еще. Мы ели в уютной тишине, и она не пролила ни единой капли на свое платье.

Как только наши тарелки были убраны, Лавджой неторопливо подошла в своем длинном богемном платье бирюзового цвета.

“ Я принесла десерт, ” объявила она, протягивая небольшое блюдо с клубникой в шоколаде, которое заставило Элли приободриться. Губы Лавджоя изогнулись в легкой застенчивой улыбке. “И если ты не возражаешь, я бы с удовольствием посмотрел, как проходит наше небольшое мероприятие. Может быть, выслушаю пару комплиментов. Давай, Элли. Угости клубникой и сделай комплимент своему партнеру”.

“О, ладно”. Элли облизала губы, у нее практически потекли слюнки при виде этого, когда она осторожно выбрала клубнику покрупнее.

Она откашлялась, прежде чем встретиться со мной взглядом.

“ Кейд, ты был невероятно щедр с того момента, как мы встретились, ” медленно произнесла она, затем поморщилась. “Ну, может быть, не в тот точный момент, но ты понимаешь, что я имею в виду. И это платье - самый приятный подарок, который я когда-либо получала. Мне это нравится. Спасибо”.

Она предложила мне клубнику, и я взял ее за запястье, откусывая от угощения. Элли внимательно наблюдала за мной, и я подавил ухмылку, когда мой большой палец коснулся ее скачущего пульса.