Так что в следующий раз, когда карта выпала и наши губы встретились, у меня была только одна мысль:

К черту все.

Может быть, это было временное помешательство, а может, я слишком много времени провел на солнце, но я оставил открытку на земле и схватил Элли за затылок, превратив безобидное соприкосновение наших губ в страстный поцелуй.

Все тело Элли напряглось, и я знал, что если открою глаза, то ее глаза будут выпучены.

Но хихиканье прекратилось.

Ее руки обхватили мои запястья, и она приподнялась на цыпочки, чтобы ответить на поцелуй. Моя свободная рука скользнула в ее шелковистые волосы, моя хватка откинула ее голову назад под лучшим углом. Это было грязно, хаотично и слаще, чем имел право быть поцелуй.

Впервые в жизни я напрочь забыл о победе. Я забыл о соревновании. И о сделке. И все остальное, кроме того, какими мягкими и податливыми казались губы Элли на моих губах.

“ Хватит валять дурака, босс! - крикнул я. - Крикнул Мак с боковой линии, разрушая все чары, под которыми я находился, и я замер, запутавшись пальцами в волосах Элли. “С головой окунись в эту чертову игру, или Гарри снова возьмет инициативу в свои руки”.

Его голос звучал искренне раздраженно, что заставило меня улыбнуться Элли.

Она отстранилась первой, ее щеки покраснели, в глазах все еще искрился смех.

Единственное, что помешало мне сразу же притянуть ее к себе для очередного поцелуя, это то, что краем глаза я заметил Харрисона и Мэдисон посреди ряда факелов.

Время было на исходе.

Вместо того, чтобы сразу зажать карточку между нашими губами, я опустил ее и встретился взглядом с Элли. “Привет. Вот и все. Мы добьемся этого в этом туре. Ты готов?”

Тихая икота вырвалась у нее, когда она собралась с силами и серьезно кивнула. “Готова”.

Ее голос звучал достаточно серьезно, но в глазах все еще светились остатки смеха. Я наклонился, прижимая карточку к губам, и она подалась мне навстречу.

Элли сосала карточку так, словно выполняла задание — наводняя мой мозг мыслями, которые не имели никакого отношения к этой гонке, — и мы передавали карточку между нами, как профессионалы. Мы миновали первый факел тики. Затем другой. Третий и четвертый. Мы пролетели мимо пятого, затем шестого и седьмого —

Элли взвизгнула, как только мы миновали последний факел, и карточка упала на землю. “У нас получилось!”

Почувствовав облегчение, я оторвал ее от земли и закружил, вызвав смех у Элли.

“Именно об этом я и говорю!” Мак громко завопил, и я оглянулся, чтобы увидеть, как он победоносно подбрасывает Виски в воздух, словно львенок. - А теперь шевелите своими задницами.

Ему не нужно было повторять мне дважды. Видя, что остальные все еще борются со своими картами - моему брату пришлось снова вернуться к началу, — я ухмыльнулся. Я поставил ноги Элли обратно на землю, взял ее за руку и потащил к следующей станции.

Мы взяли инициативу на себя.

хлоп!

. . .

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям Быть фальшивой невестой НЕ влюбляться в своего фальшивого жениха Скрывать любые следы того, что ты влюбилась в своего фальшивого жениха Держать себя в руках Выжить в качестве фальшивой невесты, Совет № 29: Ничто не продаст твою фальшивую помолвку лучше, чем секс без обязательств перед аудиторией.

Мои щеки горели так, что могли вспыхнуть, и я улыбалась как дурочка, пока Мак подбадривал меня и Кейда.

“ Сюда! - доктор Лавджой махнул нам рукой в сторону ванны, наполненной красными шариками. Она сунула мне в руку еще одну открытку в кружевной рамке, прежде чем зааплодировать, лучезарно улыбаясь нам. “Вы двое, молодцы. Повеселитесь с этой!”

Она повысила голос, чтобы подбодрить другие пары, пока мы с Кейдом сбились в кучку, чтобы прочитать инструкции.

Воздушный шарик лопается:

Чтобы завершить эту игру, один из партнеров наденет воздушный шарик, привязанный к талии. Другой партнер должен использовать свое тело, чтобы надуть воздушный шарик. Руки и локти не допускаются!

Как только воздушный шарик лопнет, доберитесь до финиша и совершите последний прыжок на доверии!

Нервы, сковывавшие мои плечи, расслабились. Все, что нам нужно было сделать, это надуть один воздушный шарик?

Это прозвучало слишком просто.

- Пошли, - сказал Кейд, уже доставая воздушный шарик из ванны и обнимая меня за талию, чтобы привязать бечевку.

Я отбросила карточку в сторону и вытянула руки, чтобы мы не нарушали никаких правил, и Кейд, не теряя времени, прижался своим торсом к моему.

... Ничего не произошло.

Воздушный шарик каким-то образом выжил, будучи сплющенным между нами.

Мы оба нахмурились, глядя на это.

“Попробуй еще раз”, - сказала я, слегка приподнимая таз, чтобы посмотреть, помогло ли это вообще.

Этого не произошло — Кейд снова толкнулся бедрами, но шарик выдавился и безвредно обвился вокруг моих бедер.